囚われのシンデレラ【完結】

　目を閉じて、じっと待つ。

　２３名中、次に進めるのは約半分の12名。私の番号は終わりの方だ。呼ばれて行く名前をただじっと聞いて行く。次第に大きくなる心臓の音が、私の身体をぶるぶると震わせる。

どうか、お願いします――。

「――アズサ　シンドウ」

一瞬、無音になる。

「アズサ、やったね！　君は最高だ――」

私の肩を抱こうとしたマルクをさりげなく押し退け、木藤さんが私の腕を掴んだ。

「あずささん、良かったね」

通った――。

マルクと木藤さんの声で、それが事実だと認識する。次の瞬間、喜びよりも安堵で大きく息を吐いた。

「次が勝負よ」
「はい」

――次が勝負。

その言葉を噛みしめる。強い眼差しをしっかりと見つめ返した。

「絶対に、ファイナルに行きます」

ファイナルへの切符をこの手に掴めるのか、次にかかっている。
　本番の明後日まで、悔いのないように。気合いを新たに、自分を奮い立たせる。



『2次予選は、ソコロフ先生も聴きに来るって言っていたから。当日、演奏が終わったら会いましょう』

私にそう告げた木藤さんと別れた。

2次予選まであと２日。与えられた時間は少ない。

「――アズサ。明後日、頑張って。心から応援しているから」

そこにまだいてくれたマルクが、いつになく真面目な目で私を見下ろす。

「ありがとう。じゃあ、私、練習室に行くね――」

そんなマルクを見上げ、立ち去ろうとすると腕を不意に取られた。

「……さっき言ったこと、嘘じゃないから」
「マルク―ー」
「今は、それだけ。あとは、アズサのコンクールが終わってからね。じゃあ！」

一方的にそう口にすると、手を上げてあっという間に行ってしまった。

私も早く、練習しなくちゃ――。

心はもう、2次予選のことで埋め尽くされる。


　その日の夜から、許す限りの時間を担当教授がつきっきりでレッスンをしてくれた。1次予選は『自分の力で受けて来い』というスタンスだったのが、本選に残れるかどうかがかかる２次予選は違うらしい。

「アズサ。２次で落ちるか、本選に残れるか。天と地だぞ。この後のキャリが大きく変わる。私の評価も大きく変わる。失敗は許さんぞ」

本番直前に、こんな風にプレッシャーをかけて来る先生は日本にはいなかった。日常のレッスンはどんなに厳しくとも、本番直前だけは励まし自信をもたせることを言うのが普通だ。
なのに、目の前の先生は――平気で追い詰めようとする。
それはこちらも望むところだ。

「私も、失敗するつもりはありませんので。まだ直せるところ、変えた方がいいところ、全部言ってください」
「本番直前まで、１日４８時間にして欲しいくらいだ。直前になればなるほど、直したくなるのはどうしてだろうな」

ぶつぶつ言う先生に苦笑する。本当に、本番直前まで、先生の自宅でまさに"熱血指導”が続いた。

　そして。２次予選、私の出番を迎える。