囚われのシンデレラ【完結】

「――今一緒にいた人はあずさのお母さん？」
「あっ、は、はい」

銀座の大通りに面する歩道に立っていた西園寺さんが、私の元へと歩いて来る。

「来られないって言ってたんですけど、急遽来ることが出来たみたいで」
「だったら、きちんと挨拶をしておけば良かった」
「い、いえ！　挨拶だなんて、そんなこと」

私が大きく手を横に振ると、西園寺さんが真面目な顔で私を見下ろした。

「どうして？　あずさは俺の大切な人だ。あずさの親御さんに、心配はさせたくない」

その言葉に、ただ胸がじんとする。

「そんな風に考えてくださって、ありがとうございます」
「当然のことだ。いつか、付き合っていること、きちんと挨拶がしたい」

西園寺さんはいつだって真っ直ぐで、誠実だ。優しく包み込むような眼差しが、いつでも私を安心させる。

「じゃあ、打ち上げに行こうか」

そう言って連れて来てくれた場所は、高層ビルの最上階にある会員制のようなバーだった。恐ろしく大人な空間に尻込みする。

「緊張しなくても大丈夫。ここは、他の客とほとんど顔を合わせなくて済むようになっているから」

その言葉通り、店員さんに案内された場所は、天井まで続く窓ガラス向けて二人がけのソファーが置かれている個室だった。

「……景色が凄いですね」

目の前に、どんと大きな東京タワーがある。
こんな至近距離で東京タワーを見たことなんてない。

「座ろう」
「は、はい」

窓にへばりつくみたいに見てしまう。

「あずさは二十歳になったから、酒が飲めるな。飲んでみたことある？」

ソファーに隣り合って座り、西園寺さんと向き合う。

「いえ。まだそんな機会はなくて」
「それは良かった」

何故か嬉しそうな西園寺さんを見つめる。

「あずさが酒を飲んだらどうなるのか。他の人の前で飲む前に、俺が最初に確かめたいと思ってた」

長い指が、私の頬を撫でた。

「酒に弱いと分かったら、他の男の前で飲むのを禁止にする」
「そ、そういうことですか……」

西園寺さんの整った顔が、甘いものになる。

「俺の心配は、増えて行くばかりだな」
「心配なんて、する必要ないです」

咄嗟に反論すると、どこか弱ったように笑った。

「今日、あずさの許可もなくあずさの友達に恋人だと言ったのは、牽制するためだ」
「何の牽制ですか？」
「大学の男たちに、あずさには恋人がいると分からせたい。親しい友人に伝えておけば、広めてくれるかもしれない」
「西園寺さん、そんなことを考えたんですか？」

驚く私の頬を、西園寺さんの片方の手のひらが包み込む。

「そんな子供じみた牽制をしてしまうほど、あずさは魅力的だ。世の中の男全員に牽制したいくらいだよ。あの、幼馴染みにも……」

何故か口籠って目を伏せた西園寺さんの顔を覗き込む。

「彼が、どうかしたんですか？」
「あぁ、いや、何でもないよ。とにかく、それだけあずさに惚れてるってことだ」

愛おしそうに見つめられれば、今度は私が目を伏せる番だ。いつまで経っても、その眼差しに慣れることは出来ない。