囚われのシンデレラ【完結】

「Aオケの人が、あずさをどういう風に見てるか分かる？　『どうして』って思ってる。そういう人たちを差し置いて、その人たちの前で演奏するんだってこと忘れないで」

私に向けられた眼差しは、冷たさだけじゃない。その瞳の奥に怒りのようなものを感じた。

「恋人と楽しんで、バイトもして、それでソリスト？　みんなが死ぬ気で目指してるソリストの座を、そんな中途半端な気持ちでつとめないで……」

奏音は、そんな風に思っていた――。

「……あっ、ごめん。私、何言ってるんだろう。ごめん、今の忘れて」

奏音が私から顔を背けたのを見て、慌てて口を開く。

「う、ううん。でも、私も中途半端な気持ちで向き合ってるわけじゃないから。じゃあ、またね」

無理やりに笑顔を作って、奏音の前から立ち去る。

　Aオケの人をバックにして、私が演奏するのだ。それがどういうことか。Aオケに所属している奏音がどう思うのか。そういう人たちの思いを背にして、私はバイオリンを弾くんだ。

でも――。

私は私で力の限り演奏する。自分の夢に近付くためにベストを尽くす。私が考えるべきことはそれだけだ。


　気付くと、コンサート本番まであと一か月となっていた。
　毎日、必死だった。そんな中で、西園寺さんとも未だ会えないでいた。メッセージのやり取りは時折していたけれど、西園寺さんは”大丈夫だ”と繰り返すばかりだった。

「最近、あの外車見ねーけど。どうしたんだよ」

バイト帰り、駅から家まで歩いていると、背後から柊ちゃんに声を掛けられた。

「何だよ、その冴えない顔。なんかあったのか？　まさか、やっぱりもう捨てられたとか」

冗談なのか本気なのか分からない、曖昧な表情で私にそんなことを言って来た。

「違います。西園寺さん、今、仕事が忙しいみたいで。それだけ」
「ふーん。仕事が忙しいねぇ……」

私の隣に来ると、ひとり言のようにぶつぶつ言い出す。

「女に飽きた時の、男の常套句じゃねーの」
「バカなこと言わないで。西園寺さんはそんな人じゃない。それより、私は西園寺さんの身体の方が心配」

メッセージの返信が来るのは、いつも深夜近くだった。かなり無理をしているのではないか。

私は、いつも西園寺さんに守られて来た。でも、西園寺さんは私には頼ろうとは思ってくれない。それもこれも全部、私が学生で頼りないから。

こういう時、私では何の力にもなってあげられないのか――。

「おまえ、ホント、どれだけ――」

着ていたパーカーのポケットに入れていたスマホが、私に知らせるように振動する。急いでそれを引っ張り出した。

「あ……っ！　西園寺さんからだ。ごめんっ」

メッセージじゃない。電話だ。西園寺さんから電話が来るのなんて、最後に会った時以来のことだ。柊ちゃんに背を向け、素早くスマホを耳にあてた。