囚われのシンデレラ【完結】

「……どなた、ですか？」

胸のあたりまである長い髪が毛先だけカールされている、綺麗な女性だった。大きな瞳が、訝し気に私を見ている。

　この人は、西園寺さんとどういう関係なのか。少なくとも、私と同じように西園寺さんの留守中に部屋に入ることの出来る人――。

嫌な想像が過りそうになって、すぐさま打ち消す。容赦ない鋭い視線に晒され、心臓がバクバクと打ち付ける。

本当のことを言ってもいいのだろうか――。

一瞬迷いはあった。でも西園寺さんがいないのにこの部屋に入っている時点で、ただの知り合いではないと分かるはずだ。意を決して口を開こうとした時だった。

「もしかして……、今、お兄ちゃんと付き合ってるっていう方ですか」

お兄ちゃん――？

『妹がいるよ。わがままなのが一人』

以前、西園寺さんが話してくれたのを思い出す。

「は、はい。初めまして、進藤あずさと言います」

西園寺さんは、ご家族にも私とのことを話していたのか――。

私たちは、付き合い始めてまだ半年程度。自分がまだ母親にもちゃんと報告できていないことを思い返すと、少し驚いた。

「忘れ物をしてしまって取りに来たのですが、もう見つかったので失礼しようと思っていたところでした」

初めて会う、西園寺さんのご家族。いいようのない緊張が自分の身に押し寄せる。懸命に笑顔を作ろうとしているけれど、果たしてまともな笑顔になっているのか自信がない。

「あなたが……」

頭のてっぺんからつま先まで、じっくりと見られているみたいでいたたまれない。
白い肌にお人形のような目鼻立ちのはっきりとした容姿は、こうして西園寺さんの妹だと聞けば納得だった。

「進藤……さんは、大学生なんですよね？」
「はい。今、２年です」

先ほどから私に向けられる視線が険しい。

「兄とは、どういうつもりで付き合っていますか？」
「どういうつもり、とは……」

どこか責めるような口調に、言葉に詰まる。