死に戻り皇女は禁色の王子と夢をみる

「理由を聞いても？」

「ロバート伯からジェラール侯爵家へ早馬で伝書を届けて欲しいのです。ジェラール侯爵家の軍と共にオルシェ領へ援軍を、と」

マリスは木の棒を手に、先程まで睨めっこをしていた地面に描いた地図を枝でなぞる。改めてそれを見てみると、王国の国境と帝国の東側の領土が分かりやすく描かれていた。

最近の貴族の令息は他国の領内だけでなく、貴族の要人にも明るいのだろうか。

「……ふむ、なるほど。ロバート領はオルシェ領の隣で、ジェラール家は屈強な騎馬隊を有しているからね」

「御二方の協力を得られたら、殿下はそのままヴィクトリア城へ行っていただけませんか」

「祖母の元に？」

「ええ、ティターニア太皇太后様の元へ。共に軍に加わって頂きたいのです。影武者でも構いません」

ローレンスは言葉を失った。吸い込まれるようにマリスを見つめながら、その口から出てきた策をしかと頭に入れる。

ローレンスの祖母が現在ロバート領にある城で暮らしているのは、帝国の皇族と重臣しか知らない事だ。他国の貴族であるマリスが知るはずもない。

何故ここまで帝国のことを知っているのか。僅かな時間でこれからのことを導き出したこの少年は、本当に他国の人間なのか。

「……マリス君は」

全てを訊こうにも、今は時間がないことを分かっていた。それでも少年の名を口にせずにはいられなかった。

「僕は城へ向かいます。殿下とはここでお別れですね」

マリスは微笑った。名残惜しむようにリリーを撫で、ローレンスに深々と敬礼をすると、外套を深く被り去って行った。
その去り際に、何かを囁いていたような気がした。