死に戻り皇女は禁色の王子と夢をみる

聞いてください、と。そう言うかのように、人差し指を唇に当てられ、声が喉元を越えなかったのだ。

「この男の刑が執行される日に、ある方がこう言ったのです。──“あなたは母に望まれて生まれてきた”と」

「───っ、」

「そう言ってくださったのは、二十年もの間、塔に幽閉されていた──ヴァレリアン殿下でした」

ぽろりと。またクローディアの瞳から涙がこぼれ落ちる。

王国に嫁いだ時、その名を聞くこともなければ姿を見たこともなかった。だから殺されてしまっていたのではないかと思っていたのだ。

けれど、リアンは生きていた。過去でも辛い目に遭っていたのに、それでも誰かに優しい声を掛けていたのだ。

「……そう、リアンが…」

囁きのような声を吐いたクローディアに、アルメリアは愛しむように微笑みかけた。

「あの方を選んだと聞いて、どれほど嬉しかったことか。今度こそ幸せになれる方と、歩まれてゆくのですね」

返事の代わりに、クローディアが涙ながらに頷いたその時。地を蹴る蹄の音と馬の嘶《いなな》きが、こちらへ近づいてくるのが分かった。

振り返ると、皇宮の方角から数頭の馬が駆けてきている。先頭にいる人影を見て、クローディアはドレスを翻した。

「───クローディアッ！！」

駆けつけてきたのはエレノスと十数名の騎士だった。

エレノスは馬から飛び降りると、クローディアの身体を掻き抱いた。それと同時に、下馬した騎士たちがすぐさま周囲を取り囲む。