死に戻り皇女は禁色の王子と夢をみる

「怖かったね。あのオジサンと何があったの？」

──オジサン？ 物珍しい呼び方を聞いたクローディアはぱちぱちと瞬きをした。伯父なら分かるが、オジサンって何だろうと。

「…僕の妹が病気で、それで何か食べるものをと思って」

「だからって、盗みを働いたらだめだよ」

「だって、お祭りがあるからって、どれもみんないつもより高いんだもん…」

食べるものがなくて困ってるのに、と子供は泣き出した。一緒にいるもう一人の子供は妹なのだろう。ずっと泣いているうえ、顔色も悪く痩せている。満足に食事が出来ていないのかもしれない。

「…新しい王様は、子供は働いちゃ駄目だって決めたでしょう？そのせいで僕は妹にご飯を食べさせてあげられなくなって」

そう言って、男の子はクローディアへと視線を移した。縋るような眼差しを向けられ、クローディアの胸はちくりと痛んだ。

新しい王様は兄のルヴェルグだ。新たな改革を進め政治を行っているのは兄たちと政治家達であり、クローディアは何もしていない。

けれど、何もしていないことが罪のように感じられたクローディアは、金髪の少年の隣に腰を下ろし、小さな頭をそっと撫でた。

男の子はひとしきり泣くと、服の中に隠していたパンを取り出した。