Better late than never〜失った恋だけど、もう一度あなたに恋してもいいですか？〜

「あなたは何もわかっていない……」
「それは明智さんが何も話してくれないからでしょう⁈」

　ここまで言っても誠吾は口を閉ざしているだけで、何も話してはくれない。その態度に芹香の我慢はもう限界だった。

「……もう帰るから手を離して……」
「……それは出来ない」

　彼が一体何がしたいのか、その気持ちが何一つわからない。あの日は突き放したくせに、今は離してもらえないことに怒りが沸いてくる。

「……明智さんなんて嫌いよ……大嫌い……。いつも私の気持ちを踏み躙(にじ)るんだもの……」

　誠吾は目を見開くと、手を伸ばして芹香の目から溢れる涙をそっと拭う。

「……何故そう思うんですか？」
「いつも私を除け者にするじゃない……それに……」
「それに？」
「あの日……私の気持ちを否定したわ……。その上で拒絶もした……！　私は本気で明智さんが好きだったのに、偽物だって言い切った……」
「それは……あなたはまだ若かったから……」
「でも若いなりに真剣だったの！　あなたを好きだった……だからあなたを忘れたくて嫌いになろうとしたのに……！」

　芹香は誠吾の手を振り払い、先ほどもらったネックレスを外すと彼に向かって投げつけた。

「こんなのいらない！　あなたの周りにはたくさんの女性がいるんだし、誰かにあげればいいじゃない！　どうせあなたは私の保護者のつもりなんでしょ？　私は恋愛対象になれないのなら……お願いだから期待させないでよ……」

　泣きじゃくる芹香を見つめていた誠吾は、床に落ちたネックレスを拾い上げる。

「これはあなたのために買ったものです。あなた以外に渡すつもりなんてありませんよ」

　それから再び芹香の首に手を回すと、ネックレスを付けた。

　その時だった。二人の体が密着した瞬間、芹香は誠吾の体の変化に気付いてハッとした。

　男の人の体のことは全くわからない。でも彼の下半身が硬く張り詰めているような気がしたのだ。

　もしかして……さっきのキスで？　熱くなったのは私だけじゃなかったの？　私のことをちゃんと"女"として見てくれたということ？　──いや、そんなわけがない。また拒絶されたら生きていられない。

　ただの性的欲求かもしれない。私を女として見だわけじゃない。きっとキスに体が反応しただけ。恋愛対象であるはずがない──そう思いながら、芹香は再び彼の下半身に視線を動かす。

　もしそうだとしても、別にいいじゃない──今なら彼を独り占め出来る最後のチャンスかもしれない。

　恋愛対象になれなくても、最後の思い出くらいは作らせて欲しい。そうしたら今度こそ諦められる気がするの──芹香は唾をゴクリと飲み込んだ。