とことわのその ― 獣と絡まり蔦が這い ―【加筆修正版更新中】

「ちゃんと送受信できるか確認したいんで、スタンプ送ってください。なんか適当に」

「ああ、はい」

目についたスタンプをタップした。
詩優さんのスマートフォンがぽこんと間抜けな音を立て、受信を知らせる。

スタンプ送ってください、か。
ひーくんにも同じことを言われた。


あれはドタキャンした友達の、穴埋めとして参加した飲み会だった。


衣(ころも)でかさ増しされた、ぎとぎとの唐揚げ。
曇ったグラスに薄いビール。
いまいちな食事に、いまいちな会話。

帰りに康くんのところに寄ろう。口直しがしたい。
あとどれくらいでお開きになるかな、と時計を眺めたときだった。



――あの。大学のときにも、俺、あなたに会ってます。
新宿の、刺身と生レモンサワーが人気の居酒屋で。
けっこう大人数の飲み会だったし、ちょっと話しただけだから覚えてないと思いますけど……。



隣に座っていた男は遠慮がちに、だけど勢いがあまったのか、大きな声で言った。
耳まで真っ赤に染めた彼を、わたしは覚えていなかった。

正直にそう告げると、彼は「そうですよね、ごめんなさい」と謝った。
彼を覚えていなかったわたしを、周りが冗談交じりに非難する。

彼はまた、「ごめんなさい、ごめんなさい。俺が余計なこと言ったから」と謝った。


こうやって思い返してみれば、はじまりも終わりも、ひーくんはわたしに謝ってばかりだった。