好きになっちゃ、だめでしたか？

　壁に寄りかかっていると、とんとん、と扉がノックされるのが分かった。

「どうせお兄ちゃんでしょ」

　濡れた頰を腕で拭く。なに？　と言うと扉が開かれお兄ちゃんの姿が目にはいってきた。

「あのさ、勘違いってどういうこと？」

「え？」

「さっき言ってたじゃん」

「聞こえてたの？」

　すごく小さな声だったはずなのに。

「ごめん、俺地獄耳だから」

　と謝るお兄ちゃんは、申し訳なさそうに視線を下に向けている。

「地獄耳にもほどがあるよ」

「まあ、まあ。それで、なに？　勘違いって」

「それは」

「辛いことがあるなら、誰かに話したほうがすっきりするぞ？」

　お兄ちゃんは部屋にはいってきて扉を閉めた。いつもと違って、柔らかい表情をしている。

　とりあえず座れと言われ、2人で床に座る。

　だからか、言葉が自然と喉の奥から出てくる。全てを話した、間違って告白されたかもしれないことも、るいさんのことも。

　お兄ちゃんは絶対に笑うと思っていたのに、予想に反して「そうか」と重苦しい声を出した。

　どうせなら笑ってほしかった。そしたらわたしも、笑い飛ばせるのに。

「確かに、あの人は美人だもんな」

　お兄ちゃんは納得したように言った。

「るいさんって、有名なの？」

「まあ、才色兼備な新入生ってな。まあ確かに、その2人ならお似合いだわ。美男美女」

「そう、だよね」

　お兄ちゃんの言葉が、棘のように刺さってくる。

「って、ごめん」

「いいよ、謝らなくても」

「つうかさ、それ知ってて付き合ってるの、辛くない？」

「それは、そうだけど」

　好きになっちゃったんだもん、っていうわたしの言葉を、多分お兄ちゃんは受け取っている。

　まあ、だよな、と1人で頷き、けれど表情はまだ迷いの中にるようだった。

「まあ、最終的にはお前が決めることだし。俺の意見としては、そうだな、悩んだらいいよ、とことん」

　お兄ちゃんは私の頭をぽんぽんと叩いてから部屋を出ていく。

　時計を見ると、もう出かけないといけない時間になっていて、スマホと財布をカバンにいれて急いで部屋を出た。