ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

　彼を取り返したら当然、記憶操作をするつもりでいる。

『は……？』

(きみってさ、本当に反抗的だよね。さすがの僕もそろそろ憎らしくなってきたよ)

　何かを含んだようなもの言いに、大雅は眉をひそめる。

　そんなことをいまさら咎(とが)める気だろうか。ちがうはずだ。
　
『記憶を奪ってもすぐに取り戻してるのか、忘れた上での反抗なのか……まあいいや。大雅、僕のもとへ戻ってこい』

(……嫌だ、っつったら？)

『ここにいる百合園うららを殺す』

　拒絶されることなど承知の上らしく、冬真の返答は早かった。

(おまえ……)

『大人しく従った方が身のためだよ。もう仲間を失いたくはないでしょ？』

　挑発するように冬真は続ける。

『きみの仲間たちは優しくて正しくて熱くて、深い絆で繋がってる。なんて、寒くて笑っちゃうけど』

　大雅は険しい顔で黙り込んだ。

　言葉の内容そのものより彼の意図に腹が立って、吐き捨てるように舌打ちした。

　冬真は愉しげに口角を持ち上げる。
　優しい大雅には、選択肢は実質ひとつしかないはずだ。

『これが最後の機会だ、大雅。百合園うららを返して欲しければ、きみが僕のもとへ戻れ。すべて忘れて僕に尽くせ』

　その言葉に大雅は唇を噛み締める。

『もし、また裏切ったら……そのときはもう容赦しない。きみを殺して、その異能も僕がもらう』

「…………」

『期限は明日。それまでに決めるんだ────自分か、仲間か』

　テレパシーはそれで途切れた。
　交渉の余地もない、一方的な取り引き内容だ。

　当然ながら冬真のもとへなど戻りたくはないが、かと言ってうららを見殺しにするわけにもいかない。

　しかし、たとえばここにいる全員で乗り込んで勝てるだろうか。

　冬真と律だけならまだしも、彼らのバックには祈祷師がついているのかもしれないのだ。
　どう楽観視しても見込みがない。

　それなら、応じるほかに道はないのではないか。

　何度屈することになっても、そのたび記憶と自我を取り戻せば────。
　いや、都合よくそんなことができるだろうか。

　以前、それで琴音を窮地(きゅうち)に立たせた。
　正気を取り戻しても、自分では何もできずに。

「……が、大雅」

　名を呼ばれ、はっと顔を上げた。
　案ずるような表情の蓮と目が合う。

　悶々(もんもん)と思考に沈んでしまい、まったく気づかなかった。

「どうかしたのか？」

「……何でもねぇよ」

「そんな青い顔して何でもねぇわけあるか」

　蓮は食い下がったものの、大雅はさらに突き放す。

「大丈夫だ。……単に俺の問題だから」

　彼らを巻き込むわけにはいかない。
　ここまでずるずると冬真との悪縁を切れなかった自分のせいだ。

　自分で何とかするしかない。

　────そのまま解散となり、帰路についた大雅は顳顬に触れる。

　割り切ってしまえば、猶予(ゆうよ)なんて必要なかった。
　答えは最初から決まっている。

「おい、冬真。今夜……星ヶ丘の屋上に行く」