ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

　瞬時に見極めて手を伸ばすと、指先で額に触れる。

　律はがくんと脱力した。
　崩れ落ちるように倒れたかと思うと、目を閉じて意識を失っている。

「な……っ!?」

「ああ、危ない。もしかしていま、記憶消されそうになった？　恐ろしい異能だな」

　ふわぁ、とついあくびをする。
　眠気が急速に絡みついてきて、頭の中が霞みがかった。

「何を、しましたの!?　この一瞬で佐久間さんを殺めた……？」

「いやいや、死んではないよ。────殺すと怒られちゃうし。彼はただ、眠ってるだけ。だから安心して」

　威圧するように微笑んで答えた。
　その傍ら、見えない小春を密かに窺う。

　冬真はその場に屈み、律の息を確認した。
　確かに生きている。

「どんな異能なんですの……？」

「さあ？　何かな」

　首を傾げて見せる。
　そう易々(やすやす)と明かすわけがない。

「あ、誤解しないで欲しいのは……俺は別にきみたちの敵じゃないってこと。いまのは不可抗力っていうか、自分の身を守っただけだから」

　彼らの懐疑的(かいぎてき)かつ強い警戒心の宿る視線を受け止める。
　きびすを返し、ひらひらと手を振った。

「じゃあね。起こせば目覚めるよ、いまならまだ」

　────角を曲がった至はそのまま結界へ入る。
　息を潜めて聞き耳を立てつつ、彼らの動向を窺った。

「傍から見るとすっごい気味悪いなぁ」

　死体越しに話している様は不気味としか言いようがない。

　死体を操る能力だろうか。
　別に死体という縛りはなく、単に人を操れるのだろうか。

「ま、ともかくいまは大雅との取り引きが先決だね」

　そう言って歩き出した彼らを尾行すると、星ヶ丘高校へ入っていった。

　何らかの“取り引き”は、ここで行われる模様だ。

「……さて、そろそろ帰ろうか」

　至は小春を振り返る。
　何が行われるのかは気になるところだけれど、蓮や祈祷師とは無関係そうだった。

「でも、大丈夫かな……」

　小春が何を気にかけているのかは容易に察せられる。

「ま、取り引きって言うくらいだし不穏な気配はするよね」

　至は眉根を寄せた。

「それに、あの彼からは危険な香りがする。大雅とかいう子も無事じゃいられないかも」

　それを聞いた小春の血相(けっそう)が変わる。

「助けにいかないと」

「待って。関係ないんだから、危ないことに関わるのはやめときな？　見ず知らずの相手でしょ」

　わざわざ危険を冒して、赤の他人を助ける義理なんてない。

　けれど、小春の固い意思は覆らなかった。

「危ないって知りながら放っておくことなんてできないよ」

　至は諦めたように息をついた。

　彼女は馬鹿正直で正義感が強い。
　それは何度記憶がリセットされても変わらなかった。

「……分かったよ。それなら俺があの怪しい彼を眠らせる。そのために小春ちゃんも力を貸してね？」