ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

　────そして、その夜。

　星ヶ丘高校の屋上で一悶着あり、追い詰められた大雅をぎりぎりで助けるに至った。

　拠点である廃屋に帰り着くと、ふわぁ、とあくびをした彼を窺う。

「眠気、大丈夫？」

「む……少し眠いけどいまのところは平気。辛くなってきたら一旦起こしにいこうかなー。あ、でも俺あいつにキスするのやだな」

　おどけるように言う至に、小春は思わず小さく笑った。

「…………」
　
　その笑顔に、少しほっとした。
　明日になったらまたすべてを忘れて、不安に苛(さいな)まれるとしても。

　ほんの一時でも、心安らぐ瞬間が訪れたことは嬉しい。



　────翌日、廃屋に訪問者が現れた。

「誰かおる？　ゲームのことで話があんねんけど」

　この場所は至と小春、日菜以外は知らないはずなのに。
　それに、魔術師であることを隠そうともしない。

「……小春ちゃん。隠れてな」

　警戒した至に従って、結界の帳(とばり)を下ろす。

　彼女が姿を消したのを確かめてから扉を開けると、そこには名花高校の制服をまとう女子生徒がいた。

「きみ、だーれ？」

　そう首を傾げると、彼女は切羽詰まったような表情を浮かべる。

「あたし、有栖川美兎。身体の大きさを操れる魔術師な。あんたに助けて欲しくて来たんや」

「助けてって、どうしたの？」

「……これまで、ずっとひとりでどうにか生き残ってきた。けど、もう怖くてたまらんの。どうしたらええのか分からへん」

　至は吟味(ぎんみ)するように目を細めた。

「そこで、あんたに頼みがある。あたしと手組まへん？　共闘しよう！」

　懇願(こんがん)する傍ら、アリスは鋭く周囲を見回した。

　至側の魔術師が何人いるのか正確には分からないものの、少なくともいまこの場には彼ひとりしかいないようだ。

　いや、もうひとりいる。
　床に影が伸びていた。

「ねぇ、そもそも何でここに俺がいるって分かったの？」

　アリスはひとまず気づかないふりをして、影から視線を戻した。

「あたしはいわゆる情報屋ってやつで、大方の魔術師について把握してんねん」

　至は、はたとひらめく。
　それなら「蓮」のことも知っているかもしれない。

「ふーん。その中で、何で俺を選んだの？　どこまで知ってる？」

「あんたが“最凶”と謳(うた)われる如月冬真を実質倒したって聞いた。あんたを頼った理由は明快(めいかい)や。“強いから”。触れるだけで相手を眠らせることができるんやろ？」

　どうやら、異能の全容までは把握していないようだ。
　至は扉に置いていた腕を下ろして組んだ。

「共闘ねぇ……」

「そう、そんで仲間になろう。あたしにできることは何でもするから」

　アリスは最後のひと押しとでも言わんばかりに告げる。

「…………」

　最初こそか弱い雰囲気を醸(かも)していた割に、主張も態度もしたたかなものだ。
　ふ、と至は微笑んだ。

「悪いけど……俺、特定の誰かに肩入れしたりしないの。ニュートラルってわけ。だから共闘も仲間も興味ないし必要ない」

　思わぬ言葉にアリスは呆気に取られた。

　とりつく島もないような拒絶に、とっさに声も出ない。

「それに、そもそもきみからは嘘をついてる香りがする。……だから、おやすみ」