ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

　不敵に笑い返され、思わず表情を強張らせる。

「え」

「本当に効かないなら、避ける必要なんてないよね？　俺が見た限り、きみはかなり必死に避けてるけど何でかな」

　奏汰が指を鳴らすと、剣山(けんざん)のように地面に連なったつららが霊媒師のもとへ迫る。

　その尖った先端に怯んで飛びのこうとしたものの、身体が動かなかった。硬直魔法だ。

「やば……っ」

　慌てるもなす術(すべ)なく、靴を突き破って足の裏から鋭い氷に貫かれる。

「痛ったー……！」

　もう一度指を鳴らすと、顔を歪めた霊媒師目がけてつららが飛んでいく。

　杭(くい)のように腹部に打ち込まれ、白い服がじわりと赤く染まった。

　やはりというべきか、傷は癒(い)えた。
　けれど、先ほどより明らかに時間を要していた。

　やっぱり、と奏汰は呟く。

「効いてるみたいだね？」

「……っ」

　霊媒師の顔が引きつった。

「……あーあ。バレちゃったみたいだし、そろそろ本気出すしかなさそう」

「！」

　構えた指先(銃口) から水弾が連射され、とっさに氷壁でバリアを作り出す。
　めり込んだ部分から煙が上る。

　ふと霊媒師の指先に炎が宿ったかと思うと、今度は炎弾(えんだん)が放たれた。

　ぼうっと瞬く間に氷壁が溶けてしまう。

「さて」

　指先(銃口)が今度は自分に向けられ、奏汰はとっさにもたげた手を握り締めた。

「う！」

「……っ」

　一旦、彼女の動きを止めることはできたものの余裕はなかった。

(苦しい……)

　心臓がもたない。肺が破れそうだ。

　割れるような頭痛に耳鳴りもして、つ、と耳から流れた血が首を伝い落ちていく。

　荒い呼吸を整えようとして、思わず咳き込むと血があふれる。

「ふふ、勝負ありって感じ？」

「う……」

　奏汰はかぶりを振って気を持ち直す。

(……大丈夫。まだやれる)

　長期戦は間違いなくこちらが不利だ。

　どんなに辛く苦しい反動が、あるいは死が待っているとしても、さっさと決着をつけるに越したことはない。

(……やってやる。すぐに決める)

　拳をほどくと、震える手に冷たい息を吹きかける。
　素早く屈んで、てのひらで地面に触れた。

　ぱきぱきと瞬く間に氷が広がっていき、あたり一面が凄まじい冷気を帯びる。

「！」

　這ってきた氷が届く前に地を蹴った霊媒師は、再び空中へ浮かび上がった。

「上からの方が狙いやすいもんねー。悪手(あくしゅ)だったんじゃない？」

「……いや、狙い通りだよ」

　凍てつくような風が吹雪(ふぶ)いたかと思うと、霊媒師は無数の氷の刃に取り囲まれる。

　はっとして降り立とうとしたとき、突如として足元に氷塊が現れた。

　先端の尖った不規則な角錐(かくすい)が、いくつも伸びてくる。

「な……」

　慌てたものの、またしても身体が動かなくなる。

「きみ……！」

　憎々しげに奏汰を睨むけれど、もはやどうすることもできなかった。

　20秒後には、あるいは彼が拳を開いた時点で、この氷塊に落下して串刺しにされる。

　無情な秒読みは止まらない。

「お、覚えてなさいよ！　今日のこの屈辱は……死んでも忘れないんだから！」

　奏汰は荒い呼吸の中、ふっとやわく笑った。

「……よかったよ、きみたちにも“死”って概念があって」

「ふん、ばーか！　わたしたちは死んでも死なないから。殺すならさっさとやれば!?　恨むけどね」

　子どもじみた態度と言い草に少し呆れつつ、20秒を待たずして握り締めた手を開く。