二次元の外には、予想外すぎる甘々懐妊が待っていました

「諦める……だと？」

　聞き捨てならない、と涼は思った。
　
「そうよ。けちょんけちょんに香澄にKOされれば、プライドがエベレストよりも高いあんたは2度と香澄に近づかないと思ったのよ」
「…………それは、お前の僕への復讐なのか？」
「あら、復讐される自覚くらいはあるのね」
「話を逸らすな。僕は真剣なんだ」
「ははは」
「……何がおかしい」
「とんだブーメランね。他の人間が真剣にあんたと向き合おうとしても、適当にしか相手にしなかったあなたが」
「そ、それは……」

　涼は過去の行いが、いかに相手に対して失礼なことだったのか、身をもって知った。

「とはいえ、私は、もう気にしてないわ。今回も面白いネタが手に入りそうだし、稼がせてもらえそうね。でも」

　拓人は涼に顔を思いっきり近づけてから、その人形のように綺麗な顔を歪ませた。
　徹底的に涼を牽制するために。

「香澄に関しては、あの子が傷つくのも、才能がボロボロにされるのを見過ごすわけにはいかないの。
あなたが香澄にボロ雑巾のようにされる姿を見るのは楽しいから、しばらくは様子見しててあげるけど……それだけ」

　拓人は、どんっと涼の胸を拳で叩いた。

「芹沢涼という人間が、いかに私たちの前では無力か、思い知ると良いわ」
「そんなに、僕と香澄の仲が深まるのを邪魔をしたいのか？」
「あんた、本気で自分と香澄が釣り合うと思ってるわけじゃないでしょう？ねえ、そうだと言って」

　今度は、まるで懇願するかのような表情に拓人が変わった。

「香澄の、これからくるはずの輝かしい三次元の将来に、あなたは必要ない。お腹の子供は誤算だったけど……あんたさえ逃げ出してくれれば、私がどうにかしてあげる。あんたは今まで通り、たくさんの女を侍らせて堂々と街を歩けば良いのよ。そんな安物のコスプレ執事じゃなくて、オーダーメイドの高級スーツを着て、ね」

　そう言った拓人は「さっさとシャワー浴びなさいよね。汗臭い男の横で寝るの嫌よ」と再度シャワーを浴びるように言ってから涼の前から立ち去った。　
　
「はぁ…………」

　涼は、珍しく声を出してため息をついた。

「これから、どうしたらいいんだ……」

　その時だった。
　ふわっと風のようなものが、涼の横をかすめた気がした。
　窓は閉めているにも関わらず。
　振り向くと、そこには香澄の父親と祖母の仏壇。
　涼は、霊的なものを信じる方ではなかったが、この時ばかりは違った。
　涼は2人に手を合わせて、目を閉じた。

「僕は、香澄さんが好きです。幸せにするように努力します。でも、その努力を間違えれば、きっと香澄さんは僕を認めてくれない気がします。どうすればいいですか？」

　神にでも縋るかのように、口から出てきた言葉。
　このような言葉を言うのも、涼にとっては人生で初めてだった。
　もちろん、何かが返ってきたわけではない。
　風も吹いたわけでもない。
　だけど、涼は改めて自分がどれだけ香澄を欲しているかを、自らの声で自覚した。

「頑張るしかない、か」

　自分が身につけている執事の服が、どれだけ滑稽な格好だと思っていても。
　そう決意した涼は、香澄の香りがするバスタオルを片手に、バスルームへと向かった。
　こうして、涼が香澄を手に入れるための同居生活が始まった。
　この生活の中で、涼は知ることになる。
　香澄がなぜ、三次元を拒むのか。
　拓人がなぜ、涼を二次元化しようとしたのか。
　そうしなければ、香澄が今度こそ死んでしまう可能性があっただなんて、この時の涼にどうしてそれが分かっただろう。