二次元の外には、予想外すぎる甘々懐妊が待っていました

　香澄は、反射的にそう答えてしまった。

「だめだよ香澄。そんなつまらない理由で死んでしまっては」

　涼が優しく香澄の頭を撫でようとしたところ、八島がぱしっと涼の手を跳ね除ける。

「そうよ香澄。確かにあれは、ずーっと下を向いて前を見なかったあなたにも、確かに責任はあると思うけれど」

（ううっ……）

　香澄がコーヒーをこぼしたという日は、普段は来ていないキラキラした女性がいた。
　その人は後ろ姿だったので、顔は見なかった。
　でも、艶やかな髪に雑誌からそのまま抜け出てきたようなスタイルと服の着こなしから、香澄にとって関わってはいけない人種だと、すぐに悟った。

（あの人に自分の顔、見られたくないな……）

　そのせいもあり、いつも以上に俯いて歩いていた香澄だった。
　その結果、よりにもよって、美女が立ち上がった瞬間香澄はぶつかってしまい、近くのテーブルに置かれていたコーヒーを美女にひっかけてしまったのだ。
　その時美女が持っていて、コーヒーがかかってしまった手帳こそが、八島が見せたものだった。
　ただでさえ、人から注目されたくない一心で生きてきた香澄にとって、たったそれだけの事件でも大きなショックを受け、しばらくは喫茶店に足を運ぶのも怖くなった。
　とはいえ、他に自分が行けそうな場所も見つからず、結局また少し経ってから喫茶店に戻っていた。
　もちろん、あのコーヒーぶっかけ事件の後、最初に足を踏み入れる時はものすごく勇気が必要だった。
　こんな思いをするくらいなら、他の喫茶店に行けばいいのに、とも考えた。
　けれど、その時はまだ、家で仕事をするにも慣れず、他の喫茶店のようにワイワイガヤガヤ騒がしいところに入る方が、香澄の精神衛生上良くないと思った。

（もし、これで何か言われたらどうしよう……）

　清水の舞台から飛び降りるような気持ちで喫茶店に入り、何事もなかったかのように

「お好きなお席にどうぞ」
「ご注文は何になさいますか」

　と聞かれた時は、心底ホッとした。
　店員さんの誰も、自分のことを覚えていないことが、とても嬉しかった。
　それからまた、八島から「喫茶店で仕事してないでしょうね」という言葉を聞くまでは、また定期的に通うようになっていたのだ。

「その節は、本当にご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」
「いいのよ、ちっとも気にしてないわ。８月の合宿の時に顔を見た時、私はすぐにコーヒーの子だって気づいたけどね」
「うう……」

（やっぱり恥ずかしい……）

「ちなみにあの喫茶店のマスターは、私の元ダーリンよ」
「えっ！？」
「だから、あなたがもしまた次来た時は、知らないフリをしてあげてって言ったのよ。あなたみたいな子は、たぶんその方が気兼ねせずに来られると思ったから」
「…………それじゃあ……まさか…………」
「バイトの子は知らないけど、マスターはあんたのこと、ちゃんと覚えてるわよ」

（やっぱり、恥ずかしさで死んでしまいたい……）

「ただ、だからこそ、何でしょうね……悔しいわ……」
「く、悔しい……？」

（一体何が……？）

　八島はきっと涼を睨みつけながら

「あんたが雇った探偵が、私の元ダーリンを脅して、香澄が喫茶店の常連だって聞き出しちゃったんでしょう」
「はっ！？」

（そこから、この話に繋がるんですか？）

　香澄は恐る恐る涼の顔を確認する。

「それは違うよ」

　涼は、何度も繰り返し香澄の前髪をいじりながらこう言った。

「香澄が自分で僕にあの喫茶店のことを教えてくれたんだよ。僕はそれを確かめただけさ」