90日のシンデレラ

　気が緩まると、真紘は『瑠樹』でなく『北峰』といってしまう。
　褒められても調子に乗ることなく、グラスを傾けたままやんわりと瑠樹が注意する。
　慌てて真紘は、失態のお詫びとばかりに褒め言葉をつけ足し訂正した。

　自慢のカレシ――もちろん、それをこの部屋の外で口外することはできない。こんなこと、総務部にバレてしまえば大変なことになる。本社だけでなく、孫会社の評判にもかかわるだろう。
　路上で「瑠樹と呼べ」と要求されて、真紘はなかなかできなかった。だが、この部屋の中では人の目を気にする必要はない。
　今日一日は、ずっと瑠樹は真紘のご機嫌取りを行ってきた。それは真紘の希望でも何でもないのだが、そのお返しに「自慢のカレシ」と口にすることが、今の真紘にできる精一杯のことである。

　「自慢のカレシか。では、その期待に添えないといけないな」

　はじめて真紘から『カレシ』という言葉をきいて、瑠樹のほうも頬を緩ませた。




　食事開始こそ会話があったが、すぐにそれは消えて、ふたりは夕食に夢中になった。あのカフェのオープンサンドイッチは、やはり間食程度の量しかなかったのが、ここで証明されている。
　三人前のボンゴレは瑠樹がほぼ真紘の倍の量を食べて、フライパンはきれいさっぱり空になった。

　しばらく歓談してから、片付けに入る。
　少量の食器であれば食洗器を使うまでもない。仲良くふたり並んでシンクの前に立てば、流れ作業で食器を洗っていく。洗った食器を食洗器に放り込んで乾燥のスイッチを押した。

　「ふたりでやると早いですね」
　「鍋もフライパンだけでだったからな」
　「コーヒーでも入れましょうか？」

　時刻は、なんとまだ六時前である。
　昼食が少なかったのと、三時のおやつをスキップしたので、夕食がおそろしく早い時刻となっていた。