きみと３秒見つめ合えたなら

　御山公園駅のホームには桐谷くんがいた。

　目が合って、避けるにも、ホームには人がいなくて、隠れることも、引き返すこともできなかった。

　桐谷くんが私に近づいてくる。

「先輩、聖斗くんところ、行ってたんですか？」
まっすぐに私を見る。桐谷くんから、早瀬くんの名前を聞くと、更に胸が苦しくなる。

「景子に誘われて。」
うつむき加減に私はこたえた。

「ふ〜ん。まだオレより聖斗くんのこと、好きですか？」
　
　予想外の問いかけに、言葉に詰まる。

　好きなのは...私が好きなのは...

　早瀬くん...じゃない。
　なんで、桐谷くんの存在が私の中で大きくなっていくの？

　キス...されたから？
　それだけ？
　違う。それは、単なるきっかけ。

　夏のあの日から...「推し」なんて言われた体育祭の日から...一緒に帰った日から...　いつからかは、もうわからないけど、たぶん、好きだったんだ。

　私の対角線上にいるような、しかも後輩の、桐谷くんなんかを好きになってはいけないと、心のどこかでブレーキをかけて、「からかわれている」と思いこむことで、自分が傷つかないように..。

　だけど、昨日のできごとが、私を覆っていた分厚くて固い殻を一気に壊した。
　もう、二度と修復できないくらいに。
　
　私が好きなのは...

　心の中ではもう、気づいているのに、それでもまだ頭の中では、否定しようとする私がいる。


「茉莉ちゃんは？昨日、どうしたかなって。」
私は苦しさを紛らわせたくて、話をそらした。

「気になりますか？」
桐谷くんは私を試すかのように、尋ねる。

「オレ、昨日、自分のことで一杯になって、茉莉の約束忘れちゃったんですよ。」

「え？行かなかったってこと？」

「そうなんです。本気で忘れてました。今日、茉莉に怒られました。」

　あんなことをした桐谷くんも冷静ではなかった...ということなんだろうか？

「そうなんだ。」

「で、さっき呼び出されて。オレが好きだって告白されました。」
サラッと言っちゃうところが憎い。

「オレ、はっきり言いました。もうエリみたいに誤解されても嫌なんで。
好きな人がいるって。茉莉のことは恋愛対象として見たことないし、これからもないって。」

「...なかなかキツいこと言うね。」
茉莉ちゃん、大丈夫かな。

「先輩、茉莉のこと心配してますけど、オレの好きな人は相川先輩ですからね。」

　その言葉に昨日のできごとが再び脳裏によみがえる。


『電車が参ります。お気をつけください。』
電車がホームに入ってきた。
気がつけば、周りには電車を待つ人がたくさんいた。