ひねくれ御曹司は気高き蝶を慈しみたい

「あ、れ……？」

　夢から覚めた粧子はベッドからむくりと起き上がった。額に手をあてる。頭はぼーっとしているが、熱は少し下がったようだ。

「起きたか？」

　ベッドの傍らに置かれた椅子には灯至が座っており、寝込む粧子の様子を見守っていてくれていた。

「SAWATARIには連絡しておいた。もう少し休め。粥でも食べるか？家政婦に作っておいてもらった」
「はい……。いただきます……」

　そう答えると灯至はキッチンへと向かった。お粥を温め直すだけなのにキッチンからは何やら大きな音がする。槙島のお坊ちゃんをキッチン立たせたなんて、姑に知られたら大目玉を食らいそうだ。

「待たせたな」
「ありがとうございます」

　十分ほど経つと、盆を持った灯至が部屋に戻ってきた。盆の上にはお粥以外にも、梅干しと佃煮が添えてあった。

「一人で食べられるか？」
「食べられないって言ったら食べさせてもらえるんですか？」

　心配されていることがおかしくて、ついからかってしまう。冗談半分だったのに灯至はスプーンを持つと、ふーふーと息を吹きかけお粥を冷ましてくれた。

「ほら」

　ひねくれ者の灯至の優しさのおかげか、寂しさがどこかに吹き飛んでいく。差し出されたスプーンを咥え、お粥を喉に流し込む。とろりとした生温かい感触に心とお腹が満たされていく。