【大賞受賞】沈黙の護衛騎士と盲目の聖女

　レオナルドは拳をギュッと握りしめながら歯を食いしばる。セイレーナ国王の言葉に従うことが王子としての責務だとわかっている。

　——もう、ユリアナのことは諦めなければ……。

　王族である自分が妻に望んでも叶うものではない。——それは痛いほどわかっている。

　項垂れるレオナルドの元に、アーメント侯爵が近寄ってくる。射抜くようにレオナルドを見つめながら、侯爵は静かに問いかけた。

「殿下は以前、娘の杖になりたいと言われていたようですが、その気持ちは今もお持ちですか？」
「もちろん、私はユリアナの杖となり、彼女を守りたい。そのために身体も鍛えてきた」

　足の悪い彼女を支え、目の見えないユリアナの杖となりたい。希代の聖女である彼女を諦めない神殿の脅威から守るために、身体を虐め抜いて鍛え上げて来た。この二年で、体つきは大分変っている。

　レオナルドは目に力を入れると、ゆっくりと侯爵を見返した。

「では、私からも条件を課したいと思います。正体を明かさず、声を出さないでください。ユリアナのことを思えば、このまま静かに暮らして欲しい。レオナルド殿下とわかってしまえば、あの娘も落ち着かないでしょう。声を出さない生活をして、少しは娘の苦労を体験してください。それを守っていただけるのでしたら、十日間。……どうか娘の杖となってください」
「侯爵！　……許してくれるのか？」
「十日間だけです。それだけあれば、娘の状況を知り、互いに思い残すこともないでしょう」

　そうして来ることが許された十日間、声の代わりとして鈴だけが頼りだったが、意外とお喋りな彼女とは意思疎通ができた。

　彼女を諦めるため、十日間と限定された中での逢瀬だった。

　——ユリアナ、君のことを愛している。だから……。

　レオナルドは柔らかい髪を手で梳きながら、いつまでも彼女の寝顔を眺めていた。