囚われのシンデレラーafter storyー

　運よく大きな渋滞もなく、パリ中心部にタクシーはたどり着いた。

　車窓からは、写真やテレビでよく見る光景が広がって行く。

エッフェル塔に凱旋門。

そこから少し車は進み、大通りから路地へと入って行くと、そこでタクシーを降りた。

「今日は、もう時間も遅いから。気軽に食べられる場所がいいと思って、俺がよく行く店を選んだ」

そう言って連れて来てくれたのは、"ビストロ"という、家庭的なフランス料理とお酒も飲める、日本でいうところの居酒屋のような所だった。

二人で向き合って席に着く。

地元の人が集うカジュアルな雰囲気が親しみやすい。

西園寺さんが、ジャケットを脱ぐとメニューを手にした。

「苦手なもの、何かある？」
「いえ。私、好き嫌いがないのが取り柄なので、西園寺さんにお任せします」
「分かった。それじゃあ……、肉と魚と、野菜で、適当に頼んでいい？」
「はい。お願いします」

メニューに目を走らせると、すぐに店員さんを呼んだ。

「―――」

ペラペラと何かを注文していることは分かる。でも、それはフランス語で、全然理解できない。

「フランスで働いているんだから当然なんだろうけど、西園寺さんはフランス語も出来るんですね。コンクールに来てくれた時も、普通にロシア語も話していたし。一体、何か国語話せるんですか？」

店員さんが立ち去った後に、その顔をまじまじと見つめながら聞いてみた。

「ああ……英語と中国語はもともと話せたけど、それ以外は大人になってから必要に迫られて覚えたものだよ」
「じゃあ、英語と中国語は子供の頃から？」

英語だけでも私にとっては大変だった。
音楽をやっているから、本当なら語学も勉強しなくちゃいけなかったのだけれど、まったく余裕がなかった。

「……まあな。いちおう、将来はホテル業に就くことが決まっていたから。語学は当然のものとしてやっていた」

英才教育、ということだろうか――。

１０年も前から西園寺さんのことを知っているのに、知らないこともまだまだたくさんあるのだと気付く。

もっともっと、これからは他愛のない話をしていきたい。

「じゃあ、他は何語を話せるの？」
「……イタリア語、ドイツ語、ロシア語、フランス語……くらいかな」
「え……っ！」

事もなげに話す目の前の人を、唖然として見つめてしまった。