囚われのシンデレラーafter storyー

――結局、少しと言いながら、ルーティンの面白みのない音階練習のようなものまで、すべての時間を付き合わせてしまった。

「――なんだか、逆にすみません。西園寺さんの時間を奪ってしまいましたよね」

バイオリンを肩から下ろす。

「何を言ってるんだ。これが、どれだけ贅沢な時間か分からないのか？」

ずっと、ただバイオリンの音に耳を傾けていた西園寺さんが立ち上がった。

「……実は、最初、気軽な気持ちで聴いていいものかと少し思ってしまっていた」

西園寺さんが、複雑な表情で笑みを浮かべる。

「どうしてですか？」
「２年ぶりにあずさの演奏を聴いたのが、あの大舞台だった。ネットや雑誌で、あずさの記事を読んだりもした。だからかな。あずさはもう、立派なバイオリニストで、気軽な気持ちで聴いてはいけないような、そんな感覚になっていた」

そんなことを口にした。

「私は、あの頃と何も変わりません。私がバイオリニストだと言うなら、私をバイオリニストにしたのは西園寺さんです。バイオリンのことで、西園寺さんには遠慮したりしてほしくないです」
「あずさ……」

ふっと小さく息を吐くと、西園寺さんが私のそばへと近づいて来る。

「私の音が好きだって、そう言ってくれたこと。それが、ずっと私の支えだったから。今も同じ気持ちでいてくれたら、嬉しいんです」
「当然だ。俺はずっと、あずさのバイオリンのファンだよ。俺が言いたいのは、それだけあずさが成長したってことだ。俺にとっても嬉しいことなんだ」

私の真正面に立ち、微笑んだ。

「あずさの演奏には、いくらだって金を払いたいくらいくらいだ。それだけの価値がある。それが、プロになるってことだろ？」
「私がプロになっても、西園寺さんは永遠の特別枠ですから。一生、聴き放題です」

西園寺さんを真っ直ぐに見つめた。

「……本当に俺は、最高に幸せな人間だな」

その腕がふわりと私を抱きしめる。

「あずさの音を、独り占めできるなんて最高に贅沢だ。以前のあずさも凄いとは思っていたが、今ここで間近にして身体が震えた。磨かれて磨かれて到達したところにある絶品の音だ」

背中に手を回し、その胸に頬を寄せた。

「……今ここにいる私を作ったのは、あなたでしょ？　これからも、ずっと、聴いていてくださいね。この２年、誰よりも聴いてほしいと思っていたのは、西園寺さんなんだから」
「あずさ……ありがとう」

――ありがとう。

腕に力を込めて、西園寺さんがもう一度そう囁いた。


　それからスタジオを出て、空の明るさに思わず目を閉じる。

「まずは、クルーズに行こう」

西園寺さんが私の手を取った。

「クルーズ……。あっ、セーヌ川ですね？」
「正解」

西園寺さんとの、パリ巡りの始まりだ。