囚われのシンデレラーafter storyー

　クルーズを終えると、セーヌ川沿いのベンチで一休みすることにした。川沿いの遊歩道にはいくつもベンチが設置されていて、皆が思い思いに過ごしている。

　屋台でクレープを買った。

「美味しいですね。この景色を前に甘いもの……うーっ、最高」

生クリームがたっぷりで、気分が上がる。
西園寺さんは甘いものが苦手なので、卵焼きとベーコンが挟まれているものを選んでいた。

「あ、そうだ。パリに来たからにはマカロンも食べなくちゃいけませんよね。あの見た目は、反則だと思うんです」
「……ふっ」

隣に座る西園寺さんから、声が漏れる。

「え？」
「いや……そういうところは、全然変わらないなって思ってさ」

あ――。

呆れられてる……？

「恥ずかしながら、根本は成長してないんですよ。アハハ」

ここは、笑って誤魔化すしかない。

「いや……、可愛いって意味」

長い指が私の頬を掠める。

「か、可愛いって歳でもありませんから」

あはは――。

その視線も仕草も生クリームより甘くて、またも笑って誤魔化すしかない。

「そう言われても、俺の中で、あずさには年齢の概念がない。可愛いものは可愛いんだから仕方ない」
「――」

今度は、俯いて黙るしかない。

西園寺さんのそばにいると、自分の年齢を忘れてしまいそうになる。

アルコールが入っているわけでも、夜でもない。

言葉も態度も、出し惜しみなく大サービスし過ぎです――。

「照れてるのか？」
「30過ぎた女で、"可愛い"と言われて照れずに済む人がいるでしょうか……」
「照れてるんだな？」

何の念押し？

「そういうところが、可愛いんだろ？」
「もう、分かりましたから！　そんなに何度も言わないで」

熱い。一人、熱くなってくる。
これもまた、きっと、西園寺さんの"意地悪"の一種だ。

もう、黙々とクレープを食べることに専念する。

　食べ終えた頃、ふと楽器の音が耳に届いて来た。