春の欠片が雪に降る

「めっちゃ濡れてるし！　え、何で？　相沢社長は！？」

　その傘を持つ人物から、ほのりの頭を支配していた、その人の声がする。

「吉川さん、聞こえてます！？」

「……え、なんでいるの？」

「探してたからっすよ！　あの人の行きそうな店何件か！　電話、全然繋がらんから」

（そういえば、スマホ……何回も鳴ってたな……）

「てか濡れすぎやろ……、とありあえず車！　吉川さんパーキングまで歩いてくれません？　大丈夫？　いける？」

「なんで車……」

「あの社長、飲むってゆうたら急にフットワーク軽いから遠いとこも行くことあるんすよ。やから、一回帰って車乗ってきて」

「そっか」

　短く返すと、木下は屈んでほのりの顔を覗き込んだ。

「……大丈夫です？　顔、赤いけど結構飲みました？」

「弱いのよ、元々」

「やろうね。最初会ったときから思ってました」

「うん」

「泣いてんのか、雨なんかわからんのですけど……とりあえず一緒に来てくださいね」

　動き出そうとしないほのりに痺れを切らしたのだろうか。
　木下はほのりの手首を掴んで強引に歩き出した。

　金曜日の夜だからだろうか。
　行き交う人たちは多い。
　そんな中で、見つけ出して、今この手を引いてくれている人が彼だということ。

　そこに喜びを感じてしまっている自分に、ほのりは何となく負けを認めなければいけない気分に陥っていた。
　何に？　と問えば、それは、一人強く生きていこうと決め込んだ過去の自分に対してだ。