エリート御曹司は極秘出産した清純ママを一途な愛で逃がさない

「光太は野菜が苦手なのか？」
「はい、いつも残すんです。だから食べられてうれしくて。ちょっと大げさでした？」
「いや、全然」

清都さんは眉尻を下げて笑い、向かい側に座る光太の頭をポンポンと優しく触る。

「光太の得意げな顔がかわいすぎて、和んだよ」

どうやら褒められて伸びるタイプの光太は、今度はフォークを鷲掴みにして人参を刺そうと苦戦している。
不器用な手つきで口に運ぼうとしている光景に、清都さんは目を細めた。

「光太を見ていると、会えなかった一年と四ヶ月、映美ががんばって育ててきた様子がよくわかるよ」
「え？　そうでしょうか」
「ありがとうなんて、おこがましいよな。でも言わせてほしい」

真剣な双眸で見つめられ、私は姿勢を正した。

「映美がこうしてしっかり教えて、いつも隣で見守ってあげているから、光太は伸び伸びと成長していくんだな。でも、ひとりで大変なときもたくさんあっただろう」

穏やかな清都さんの声が、胸の中にすうっと染み渡る。

母が協力してくれたけれど、やっぱり悩みを相談したり、思いを共有できる光太にとってのパパという存在が恋しかった。
ひとりで子育てするのはときに自信がなくて、心細くもあった。

だから、清都さんの言葉が素直に胸に響いた。

「これからは協力させてほしい。俺にもどうか、光太の成長の様子をそばで見させてくれないか」
「……はい……」

私が躊躇いがちにうなずくと、清都さんは頬を弛緩させる。

人参をゴクリと飲み込んだ光太は、漂う深刻な雰囲気を汲み取ったのか、フォークを握りしめたままキョロキョロと私たちを見比べている。

「こんなにかわいい我が子を、早く父にも見せたいよ」

清都さんはそのあどけない表情と仕草に、さらに幸せそうに笑った。

清都さんのご両親は、光太の存在を知っているのだろうか。いずれご挨拶に伺った方がいいかな。

会えなかった空白の一年四ヶ月が、これから三人で過ごすうちに埋まっていけばいいなと、心から願った。