炎と花びら

パーカー夫妻の家を調べるには、ノーマンがいない方がいいだろう。助手としてこれまで共に事件を解決してきたが、今回ばかりは一緒にはいられないと思ったのだ。

「気を付けてね」

アンがそう重い表情をしながら言うと、ノーマンはキョトンと首を傾げていた。

（ごめんね、ノーマン。マクドナルド刑事にあなたのことを調べさせる。出身地から過去から全て）

調理中のノーマンに抱き付くと、アンの鼻にあの匂いが刺激される。

「こら、料理できないじゃないですか」

そう笑うノーマンの声を聞いていると、アンの目の前がぼやけそうになっていった。



数日後、デイビッドからの報告を受けたアンは、ミネルバの元へ足を運んでいた。村長である彼女の自宅は人一倍大きく、立派だ。

木彫りの彫刻が飾られた応接室には、時計の針が動く音がやけにうるさく響く。ソファに腰掛けたアンの目の前で、ミネルバは紅茶にゆっくり口をつけていた。

「……話というのは？」