好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。

「わたしには父がおりません。
雇い主である伯爵様がお医者様を手配してくださったのですが、治療がうまくいかなくて――――」

「え……？」


　父親が居ない？


（どういうことだ――――？）


　ステファンの動悸が強くなる。彼は思わず身を乗り出した。


「居ないのか？　父親が？」

「……？　はい。わたしは父親の顔を知りません。生まれたときからいなかったそうです。
ですから母はわたしを育てるために、ジェラルドの――――彼の乳母として伯爵家で働いていました」


　メアリーが隣のジェラルドを指す。ステファンは密かに息を呑んだ。


「君は……君たちは今、何歳だ？」

「18歳です」

（18歳――――）


　メリンダが城を去ったのは今から19年前。

　ステファンは自分と、メアリーとを交互に見遣る。それから口元に手を当てた。


（まさか、まさか……！）


　メリンダにそっくりな愛らしい少女が、自分をまじまじと見つめている。

　二人の繋がりを証明するものはなにもない。
　確かめる術もなにもない。


　けれどメアリーはきっと――――メリンダとステファンの子供なのだろう。