好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。

「……すまなかった。
メリンダを失ったことがあまりにも残念で――――悲しい。我が国は本当に惜しい人を亡くしてしまった」


　泣いていることを必死にごまかしながら、ステファンが言う。
　メアリーはほんのりと瞳を細めつつ「ありがとうございます」と口にした。


「陛下にそんなふうに言っていただけて、母もきっと喜んでいると思います」

「――――そうだろうか？」

「もちろんですわ。
生前、母はいつも申しておりました。『わたしたちが幸せに暮らせているのは、陛下が国を守ってくださっているからなのよ』って。母は陛下のことを敬愛しておりましたもの」


　メアリーが微笑む。
　それはこの18年間、ステファンがずっと求め続けていた言葉だった。


（届いていた）


　ステファンの想いは、愛情は、ちゃんとメリンダに届いていたのだ。
　嬉しかった――――あまりにも。
　ステファンはそっと身をかがめ、メアリーの顔を覗き込んだ。


「そうか……メアリーは今、幸せかい？」


　目頭が熱い。心が震える。
　けれど、ステファンは尋ねずにはいられなかった。


「もちろんです！　国が平和で、豊かで、周りのみんなも優しくて――――こうしてジェラルドとも結婚もできましたし。毎日が満ち足りていいて、本当に本当に幸せです！」


　メアリーが笑う。メリンダによく似たとても幸せそうな表情で。
　ステファンは少しだけ目を見開き、それから静かに目を瞑った。