雪降る夜はあなたに会いたい 【上】

「――ずっと、来てみたかったんです」

凛子さんが連れて来たのは、なんでもない、東京郊外にある河川敷だった。

「どうして、こんなところに？」
「こんなところだからいいんです。私の生活している場所とは、全然違うから」

既に振袖から着替えていた凛子さんは、汚れを気にすることもなく長いスカートのまま座り込んだ。

　川の向こうには鉄橋がある。河川敷の広場では、親子らしき人たちが遊んでいた。

そう言えば、ここから少し行ったところに雪野の家がある――。

すぐ近くというわけでもないが、送り届ける時にいつもこの川沿いの道を走る。

「学生時代、クラスのお友だちの家にお邪魔した時に、一度この辺に来たのを思い出したの」

凛子さんはただじっと川を見つめながら、そう口にした。

「その子、他の同級生とは少し違っていて。私の知らない世界をたくさん教えてくれて、素敵な子だったな……」

すぐ傍を流れる水に視線を向けながら、ひとり言のように凛子さんが呟く。

「もしかして、その人は凛子さんの通っていた大学の特待生だったりした……？」

確か、凛子さんも雪野と同じ大学を卒業したはずだ。ふと、雪野のことが思い浮かんでそんなことを聞いてしまった。

「よくわかりましたね。そうなんです。私の住んでいる世界とは違う、いろんな普通のことを教えてくれました。でも、どうして？」
「いや。俺にも似たような人が近くにいて。だから、凛子さんの言いたいことよくわかりますよ」
「そうなんですか……」

きっとその凛子さんの友人も、一生懸命生きている人なのだろう。

「私の友人は努力家で、今は弁護士を目指して頑張っています。困った人の役に立ちたいんだって……。私みたいに何もない人間から見れば、とっても眩しいです」

その横顔がどことなく寂しげに見えた。

何もない――。

俺と同じことを思って生きているのだろうか。

「まだ、遅くはないんじゃないですか？　何を始めるにも遅いことはない」

凛子さんの本当の人生は、まだ始まっていない。そんな気がした。