人生3度目の悪役姫は物語からの退場を希望する

53.悪役姫は、ヒロインと再会する。

「きゃーーーーーー！」

　落ちる、と痛みを覚悟して目を閉じたのに痛みはなくて、おそるおそる少女は目を開ける。

「何……これっ！！！！」

　少女の黒い瞳に1番に目に入ったのはブルーグレーの髪と強い琥珀色の目をした精悍な顔立ちで、生暖かい空気に少し視線をずらせば見たことのない巨大な生き物の大きな口と牙が視界に入った。

「舌噛みたくなかったら喋るな。利き腕使えない状態で押さえるのは分が悪い」

　少女には目もくれずそう言ったロイは、今にも喰らいついて来そうなその生き物を押さえつけていたその剣で、少女の聞き取れない言語をつぶやいた後にその化け物を薙ぎ払った。

「なんでワイバーンがこんなところにいやがる。しかも、正気じゃないのが」

「何、これ！？　ドラゴン？」

　ロイは少女からの問いには答えず、地面に彼女を降ろすと、

「下がっていろ。なるべく遠くに」

「ちょっと、あなたは？　危ないわ」

「俺の城で暴れさせるわけにはいかないんでな。それに、ここは」

　ここの対岸は、アリアのお気に入りの場所なのに、立ち入り禁止になったらせっかく戻ってくる彼女をがっかりさせてしまう。

「早く、後ろに逃げろ」

　襲いかかる強靭な爪を聖剣で受け止めてロイは少女にそう言うが、彼女はカタカタと震えるだけでそこから動けそうにない。
　無理もないかとロイはため息をつく。
　魔獣との対峙など訓練された騎士ですら、初見で心が折れることがあるのに、こんなか弱そうな少女が自力で逃げられるわけもない。

『ギァァーーーー』

「うるさい。俺は今、超絶急いでんだよ！！」

　琥珀色の瞳は火を吹き威嚇してくるワイバーンに怯むことなく、聖剣を構える。
　こちらに襲いかかってくるワイバーンの眼は紅く血走り、体には紫色の紋様が浮かんでいる。
　以前、狩猟大会の時に倒した白虎と同じ状態だが、ワイバーンが纏う空気はそれよりもはるかに澱み、近くにいるだけで重苦しく感じる。

「なんっていうか、気持ち悪いな。瘴気測定器使ったらメーター振り切れるんじゃないか、コレ」

　チッと舌打ちしながらロイは聖剣を振い、少しずつ傷を負わせていく。
　通常ならとっくに倒せているだろう深手を負わせても倒れる様子はなく、むしろそのワイバーンから発せられる瘴気を吸ってロイの方が消耗してくる。

「……ヤバいな。コレ」

　むせるように咳をしたロイの口から血が流れる。対峙しているだけで喉が焼けそうなくらい熱かった。
　後ろにいる少女を庇いながら、というのがまた分が悪かった。

「嫌……なんなの、コレっ！！」

「大丈夫だ」

　ロイは少女を落ち着けるように笑う。

「あなた……血が」

「大したことない。すぐ終わらせるから、まぁそこで祈っててくれ」

「祈って、て」

　ロイは神殿を指さす。

「俺はまぁあんまり信心深い方じゃないんだけど。俺の妻曰く、信じる者は救われるらしい」

　だから、大丈夫っと笑ったロイは、襲いかかってきたワイバーンを聖剣で吹き飛ばし、倒れたところに止めを刺そうと飛び上がる。
　少女はそんな彼の背中を見ながら、

「神様」

　とつぶやく。

「死にたくないっ。助けてっ！！」

　少女が両手を合わせて祈った瞬間、辺りが眩い光で包まれて、ロイは急に呼吸がしやすくなったと感じる。