人生3度目の悪役姫は物語からの退場を希望する

25.悪役姫は、突撃する。

　まずは先入観を持たずに見てほしい、読んだ後で質問があれば受け付けるとロイから渡された分厚い闘病録は、とても綺麗な字体でロイ本人が記載したものだった。
　アリアはそれに丁寧に目を落としていき、症状の経過や患者の共通点を探っていく。
　海軍従事者や航海者などここにいる患者のほとんどは長期間海に出ている職の男性だった。

（すごい。ここにいる人以外にも、似たような例を探して調べてある）

　飢饉があった年のある村でこの病気にかかる人が発生した時は性差年齢関係なくこの症状が起きていた。
　それ以外にも過去行軍中にこの症状が発生した記録を見つけ、そこのページの字体が乱れインクが滲んでいる箇所もあった。

『俺の古き戦友たちも何人かここで息を引き取った』

　ロイのその言葉を思い出し、アリアは口元を覆う。これは、ヒトの死の記録だ。
　小説には出てこない、この世界で生きて死んだ人の記録。
　ロイは、どんな気持ちでコレを記録し続けたのだろう？　それを思ってアリアの心は苦しくなった。

　アリアは休憩も取らずずっと目を通し続ける。その中でアリアはこの病気は不治の病であり祟りや呪いの類と同列視され国としては調査を打ち切り、予算もつかず、患者を打ち捨てたという事を知った。
　外部に出さないためにかろうじて受け入れている療養所と名づけられた隔離施設。それがこの療養施設の実態だった。
　数年分の記録に目を通し、経過をさらって整理したメモに目を落とす。

「私、この症状知ってる」

　それは、２回目の人生で＂壊血病＂と呼ばれていたものだった。

「ビタミンCを取ればいいんだけど、どうすれば」

　この病気はこの世界では解明されておらず、栄養素なんて概念がないのでビタミンCが不足してるからなんて説明通じるわけもない。
　そもそもどうやってビタミンCを取らせれば。

「サプリメントなんてないしな」

　療養所で聞いた話だと病人たちが口にするのはほとんどパンがゆとお白湯。これではいつまで経っても治るわけがない。
　うーんとアリアの思考が止まったタイミングで、

「お茶はいかがです？　姫様」
　
　と、マリーから声がかかった。

「マリーはいつも欲しいタイミングで声をかけてくれるわね」

　マリーを部屋に招き入れたアリアはお茶を準備するマリーを見ながらお礼を述べる。

「当たり前じゃないですかー。私がいつから姫様に仕えてると思ってるんです？」

「はぁ、本当マリーには頭が下がるわ」

「ふふーん、感謝してくださいね♪姫様ほどお転婆さんにお付き合いできるのなんて、マリーくらいですからね」

　頼りになる侍女マリーとはそれこそ幼少期からずっと共にいるので、本当に頭が上がらないとアリアは彼女の存在に感謝する。

「本当、いつもありがとう。振り回してごめんね」

　そう言ったアリアにマリーは満面の笑みを浮かべ、

「いいですよ。姫様が元気ならそれで」

　優しい口調でそう言った。
　お茶請けとともにアリアの前に見覚えのあるお茶が出てくる。

「わぁーいい匂い」

「ですよね。私も初めてです。玉露って言うお茶だそうですよ。翡翠色が綺麗ですよね」

　玉露の説明をしてくれるマリーの声を聞きながら懐かしいお茶の香りを堪能したアリアは一口ゆっくり口にする。

「美味しい」

「美味しい淹れ方を教えてもらったんですよ！　茶器も違うし、新鮮でした」

　と得意げに話すマリーを見ながらアリアは、あっと叫ぶ。

「ごめん、私ちょっと殿下のところに行ってくる！」

　お茶残ってたらもらって行っていい？　とアリアはそそくさと立ち上がる。

「ちょ、姫様！　今からは流石に迷惑かと」

　今何時だと思ってるんですかと止めるマリーに首を振る。

「寝てたら帰ってくるから」

　部屋の前にはおそらく護衛騎士のクラウドがいるはずだ。止められたら帰って来ればいい。
　アリアは軽く身支度を整えてロイの部屋に向かって歩き出した。