君を忘れてしまう前に

　今はまだ本番じゃない。
　ただの練習だ。

『なにも怖がんなくていいよ』

　以前、サラもそう言ってくれた。
　だから大丈夫。
　そう自分に言い聞かせている間に、客席から初めての拍手が沸き起こった。

　なにごとかと顔を上げると、サラと香音さんがステージに上がったところだった。
　客席の拍手は、２人の演奏への期待から生まれたものだったらしい。
　サラは客席に向かって軽く会釈してから、慣れた手つきでヴァイオリンを構えた。
　わたしなら、プレッシャーに押し潰されてまともな演奏なんかできないだろう。
　でもサラは特に気にした様子もなく、落ち着き払った表情でピアノの前に座る香音さんと目を合わせた。

　ヴァイオリンの瑞々しい旋律と、その旋律を穏やかに照らす、春の陽だまりのようなピアノの伴奏が、会場の空気をふわりと軽くする。
　この間の公開練習の時とは比べものにならないほど、２人の演奏レベルが上がっている。
　それに――。

「ねえ、あの２人、息がぴったりだよね」
「ほんとにそう。こんなの学生の域、超えてるじゃん」

　すぐそばから、小さな話し声が聞こえてきた。
　わたしもそう思う。
　伸び伸びとしたヴァイオリンを、微笑ましく見守るピアノの優しい響き。
　会話のようなやり取りを終えれば、再び２つの楽器がぴったりと寄り添い、それぞれの音色を奏でる。
　なにもかも完璧だった。

「お似合いだよね。付き合ってるのかな、あの２人」
「絶対そうでしょ。でないとこんな演奏出来ないよ」
「いいなあ、北岡くんと付き合えるなんて夢だよ」
「北岡くんって全然女の子になびかないイメージだけど、香音さんは特別って感じがするよね」
「そもそも普通の子は気軽にアプローチなんか出来ないよね。北岡くんの周りで騒いだり告白する子は、身の程知らずだなと思っちゃうよ」

　その身の程知らずはわたしだ。
　これまでのわたしの行動を思い返すと、死ぬほど恥ずかしい。
　２週間前のサロンでの出来事なんか最低だ。
　リカコ先生みたいになりたいなんて、なにを勘違いしていたんだろう。