君を忘れてしまう前に

　イスの背に回した両腕に力を込める。
　客席からステージへ拍手と歓声が送られたのは、その後すぐだった。

　客席は興奮状態だった。
　演奏を終えたサラと香音さんが客席横の通路を通ると、両脇に座った生徒達から話しかけられたり握手を求めらている。
　先生達も２人に直接、なにかアドバイスをしているようだった。

　一通り話し終えたのか、ステージ近くの席に座ったサラ達は、お互いに見つめ合って笑顔で言葉をかわしている。
　前にも増して打ち解けている２人の様子を目の当たりにするのが辛くて、視線を逸らそうとした瞬間、サラがこちらを振り返った。

　久しぶりにしっかりと視線が重なり合う。
　思わず、遠い席に座っているのに「サラ」と声をかけたくなった。
　でもそれはできないから、精一杯の笑顔を向けたけど、サラは無表情のままにこりともせず、すぐに前を向いて座り直した。

　あからさまに無視をされて、どんと背中が重くなる。
　サラの座る席がとてつもなく遠い場所にあるように思えた。
　わたしが欲張ったせいで、サラは遠いところに行ってしまった――いや、サラは元々遠いところにいる人だった。
　わたしと仲よくしてくれていたこと自体が奇跡だったのに、欲張って友人以上の関係を求めた結果がこれだ。

　サラのことを好きになったのがだめだった。
　友達のままだったら、今も「演奏よかったよ」と気軽に話しかけられていた。
　こんな気持ちにもならずにそばにいられたのに。
　２人の関係を壊さずにすんだのに。
　わたしが、サラのことを好きになったのがだめだった。
　わたしがだめだったからだ――。

　気がつけば、わたしの出番が回ってきていた。
　気もそぞろにステージに立つ。
　真っ暗な客席を見下ろしても、ステージの上が明るくてなにも見えない。
　きっとどこかにサラが座っているだろうけど、わたしの演奏なんて興味がないだろう。
　客席には先生達や出演者がいるにも関わらず、わたしはサラのことしか考えられなかった。