君を忘れてしまう前に

「もちろん、いくらでも！」
「それ、どういうつもりで言ってる？」
「どういうつもりって。だってわたし達……友達……だよ、ね？」

　以前ならわざわざ口にはしなかったことを、サラの態度を見ながら恐る恐る確認する。
　その変化が悲しいけど、現状を考えれば受け入れるしかない。　
　サラは迷惑そうに顔をしかめた。

「友達？」
「そうだよ。わたしはそう思ってる……よ」

「サラは違うの？」とは聞けなかった。
　嫌悪感をむき出しにしたサラを前に、核心を突くことを言えば、わたし達の仲は終わってしまうような気がしたからだ。
　向き合いたくなかった現実に、視界がぐにゃりと歪む。
　それでも、サラの口から〈その言葉〉を直接聞きたくなかった。

　もしも〈その言葉〉を耳にしたら、わたしは明日からどうなるんだろう。
　大学に来てもサラとはもう会えない。
　会っても喋られない。
　目を合わすことだって。
　隣で歩くなんてもってのほかだ。
　あの幸せな時間をもう二度と手にすることが出来なくなる。
　そんなの――そんなの嫌だ。

「わたしね、サラと一緒にいたら凄く落ち着くんだよ。自分でも情けなくなるような話も、サラがちゃんと聞いてくれてるから」
「おれは仁花といて、心が落ち着いたことなんかないよ。ずっと前から」
「え……」
「おれは仁花と同じ気持ちじゃない。それに、これからも仁花と同じ気持ちにはなれない」
「……サラは違うの？」
「違う。ごめん」

　サッと血の気が引いていく。
　わたし達は違うかった――らしい。

「友達じゃないの？」

　言いたくなかった言葉がつるりと飛び出る。
　サラは無言のまま、視線を落とした。
　瞬く間に暗い顔をしたサラが霞んで見えなくなる。
　目頭がたまらなく熱い。ここで泣いたらだめなのに、勝手に涙が溢れ出した。

「違うかったの……？」