Love Terminal
第4話 もっと早く出会いたかった
私が実家に帰ることは、会社には伝えた。
もちろん、引きとめられたけど、私には帰る以外に道はない。
会社に決められた仕事より、親に決められた暮らしのほうが、まだマシだ。
「堀井さん、本当に、今年で終わり？」
今更になって私に話しかけてくる独身男性がいるなんて。
性格が良いのは知ってるけど、顔は正直、好みじゃない。
なんて言ったら、また『高望みしすぎ』って言われそうだ。
「はい。お世話になりました」
「まさかそんなことになるとはなぁ。彼氏いないのも知らなかったよ。知ってたら、立候補したんだけどな」
「ははは。ありがとうございます」
喜んでみたけど、そんなことになったら今の暮らしは変わらない。
社内恋愛したところでどうせ仕事は変わらないし、この状況も絶対変わらない。
今まで通り仕事に追われて、結婚したって、家では寝るだけだ。
「それで、相手はどんな人？ 実家の近くに住んでる人？」
仲良くしている先輩がこんなことを聞いてきた。
「名前と年齢と、あと、お医者さんってだけ聞いてます」
「なにそれ、良いなー！ 私もそれだったら、会社辞める！！」
うちのお母さんも、詳しくは知らないみたいだったけど。
実家の近くの内科の先生で年齢は38。優しくて丁寧で、みんなから『タケル先生』と呼ばれている。
性格と同じくらい、顔も良い。病気じゃなくても毎日診てもらいたい。らしい。
聞いただけでは判断できないけど、私もこれは良いんじゃないかと思う。
だけど、私が実家で暮らしていた時、そんな先生はいなかった。
だから、急に好きになれるのか、心配はもちろんある。
怖くて聞けなかったけど、38歳で未婚なのか……その辺も、すごく気になる。
初婚相手が子連れ──なんとなく、嫌だ。
年末はいろいろ忙しいから、12月中旬の週末に、私の送別会兼忘年会が開かれた。
私は相変わらず仕事が山積みでそんな余裕はなかったけど、みんなから「今日だけは仕事は良いから！」、「堀井さんが主役だから！！」と言われ、引っ張られて引きずられて居酒屋に到着。
「私のこと、忘れないでね」
「俺のことも忘れんなよ？」
みんないろんなことを言ってくれたけど、私の耳には届いていない。
もちろん、もうすぐこの会社とは縁が無くなる。仕事のことも考えなくなる。
そんな暮らしをする私に、忘れないでと言うのは、きっと無理だ。
送別してくれるのは嬉しいけど、まだ少しだけ残ってるし、それに──
「すみません、電車がなくなるので、帰ります！」
ここから家まではそんなに遠くないけど、もうすぐ24時。
早く電車に乗らないと、本当に、また帰れなくなってしまう……！！！
まだ盛り上がっている人たちの間を縫うように抜け出して、仕事帰りと同じように、私は終電に飛び乗った。
「またかぁ。この電車も、もうすぐ終わりかな……」
そしたら本当に、ショウジさんとは、会うことはない。
「降りるよ、着いたよ」
「──は、はい！」
耳元で聞こえた声に導かれ、その人に手を引かれ、私は電車から降りた。
私が住んでいる町の最寄り駅。
いつものパターンなら、このまま改札を出て、コンビニへ行く。
この後の行動を考えながら、私はようやく目を覚ました。
冷たい風が吹き付ける駅のホームで、私の手を握っているのは──。
「え……、どうして……？！」
「どうしてって、チサコちゃんがいつもここで降りてるから」
笑顔でそう言ったのは、紛れもなくショウジさんだった。
「で、でも……、ショウジさんは、ここじゃないですよね？」
「僕もここなんだよ、実は。チサコちゃんとは、逆方向だけどね」
このタイミングで会うって、どういうことですか。
言いたいことはたくさんあるのに、言葉が全然出てこない。
「とりあえず、出よう。このまま真っすぐ帰る？」
「はい……」
いつもはコンビニに寄って行くけど、今日は買いたいものはない。
「それじゃ、送るよ」
ショウジさんは、カメラマンをしていると言った。
「へぇ……どんな写真ですか？」
「主に風景かな。日本が多いけど、ときどき海外にも行ってる。今回も──あの朝からずっと、仕事で回ってたんだ」
「……だから、会わなかったんですね」
「もしかして、探したりした？」
「い、いえ……」
本当は、探したけど。
言ったところでどうにもならないし、喜ばれても、関係は変わらない。
「前の約束、覚えてる？」
「約束……あ、はい。覚えてます」
言いながら私は携帯電話を取り出して、赤外線通信でショウジさんに送ろうとしたけれど。
「ごめん、僕の古くて……赤外線、ないんだ。ごめんね、面倒くさい？」
ショウジさんは照れながら、私にメモを渡した。
「これ、僕のアドレスと番号。登録しといてもらえるかな」
赤外線がついていない携帯電話──確かに、相当古いかもしれない。
でも、そんなに長く使いこんでいるのは、物を大切にしている証拠かな。
「でも、私……もう、ショウジさんに会わないかもしれないです」
「え？ どうして？」
「今の会社、辞めるんです。この町を出て行きます──結婚するんです。親が決めた、お見合い、なんですけど」
私がそう言った瞬間、ショウジさんの表情がかたくなった。
どうして……？
ショウジさんのことは忘れるって決めたのに、辛いのはどうして……？
「嫌なの？」
「嫌ではないですけど──」
「じゃ、泣かないで」
ショウジさんは私の涙を拭ってくれていた。
久しぶりに触れた手が、私の涙腺をまた緩める……。
「デート、しようか」
「……え？」
「お見合いは決まってても、まだ、チサコちゃんは彼氏はいない。だったら、僕とデートしても誰にも怒られないよね？」
「そう、ですけど……」
「だったら、行ってしまう前に、ダメかな。それとも、僕が、軽い気持ちで言ってると思ってる？」
「本当に、本気なんですか？」
「出来るなら、今からでもチサコちゃんを連れてどこかに行って、2人で暮らしたい。チサコちゃんの実家に行って、お見合いを中止してもらいたい──それくらい、本気だよ」
私の手を握っているショウジさんの手が小刻みに震えていた。
この人は本当に、私のことを好きでいてくれたんだ──。
「もっと早く、ショウジさんに出会いたかったです……今頃、好きになっちゃった……」
不意にショウジさんに抱きしめられて、私の髪は少し乱れた。
それを直しながら寄せられた唇は、前より優しくて、温かかった。
もちろん、引きとめられたけど、私には帰る以外に道はない。
会社に決められた仕事より、親に決められた暮らしのほうが、まだマシだ。
「堀井さん、本当に、今年で終わり？」
今更になって私に話しかけてくる独身男性がいるなんて。
性格が良いのは知ってるけど、顔は正直、好みじゃない。
なんて言ったら、また『高望みしすぎ』って言われそうだ。
「はい。お世話になりました」
「まさかそんなことになるとはなぁ。彼氏いないのも知らなかったよ。知ってたら、立候補したんだけどな」
「ははは。ありがとうございます」
喜んでみたけど、そんなことになったら今の暮らしは変わらない。
社内恋愛したところでどうせ仕事は変わらないし、この状況も絶対変わらない。
今まで通り仕事に追われて、結婚したって、家では寝るだけだ。
「それで、相手はどんな人？ 実家の近くに住んでる人？」
仲良くしている先輩がこんなことを聞いてきた。
「名前と年齢と、あと、お医者さんってだけ聞いてます」
「なにそれ、良いなー！ 私もそれだったら、会社辞める！！」
うちのお母さんも、詳しくは知らないみたいだったけど。
実家の近くの内科の先生で年齢は38。優しくて丁寧で、みんなから『タケル先生』と呼ばれている。
性格と同じくらい、顔も良い。病気じゃなくても毎日診てもらいたい。らしい。
聞いただけでは判断できないけど、私もこれは良いんじゃないかと思う。
だけど、私が実家で暮らしていた時、そんな先生はいなかった。
だから、急に好きになれるのか、心配はもちろんある。
怖くて聞けなかったけど、38歳で未婚なのか……その辺も、すごく気になる。
初婚相手が子連れ──なんとなく、嫌だ。
年末はいろいろ忙しいから、12月中旬の週末に、私の送別会兼忘年会が開かれた。
私は相変わらず仕事が山積みでそんな余裕はなかったけど、みんなから「今日だけは仕事は良いから！」、「堀井さんが主役だから！！」と言われ、引っ張られて引きずられて居酒屋に到着。
「私のこと、忘れないでね」
「俺のことも忘れんなよ？」
みんないろんなことを言ってくれたけど、私の耳には届いていない。
もちろん、もうすぐこの会社とは縁が無くなる。仕事のことも考えなくなる。
そんな暮らしをする私に、忘れないでと言うのは、きっと無理だ。
送別してくれるのは嬉しいけど、まだ少しだけ残ってるし、それに──
「すみません、電車がなくなるので、帰ります！」
ここから家まではそんなに遠くないけど、もうすぐ24時。
早く電車に乗らないと、本当に、また帰れなくなってしまう……！！！
まだ盛り上がっている人たちの間を縫うように抜け出して、仕事帰りと同じように、私は終電に飛び乗った。
「またかぁ。この電車も、もうすぐ終わりかな……」
そしたら本当に、ショウジさんとは、会うことはない。
「降りるよ、着いたよ」
「──は、はい！」
耳元で聞こえた声に導かれ、その人に手を引かれ、私は電車から降りた。
私が住んでいる町の最寄り駅。
いつものパターンなら、このまま改札を出て、コンビニへ行く。
この後の行動を考えながら、私はようやく目を覚ました。
冷たい風が吹き付ける駅のホームで、私の手を握っているのは──。
「え……、どうして……？！」
「どうしてって、チサコちゃんがいつもここで降りてるから」
笑顔でそう言ったのは、紛れもなくショウジさんだった。
「で、でも……、ショウジさんは、ここじゃないですよね？」
「僕もここなんだよ、実は。チサコちゃんとは、逆方向だけどね」
このタイミングで会うって、どういうことですか。
言いたいことはたくさんあるのに、言葉が全然出てこない。
「とりあえず、出よう。このまま真っすぐ帰る？」
「はい……」
いつもはコンビニに寄って行くけど、今日は買いたいものはない。
「それじゃ、送るよ」
ショウジさんは、カメラマンをしていると言った。
「へぇ……どんな写真ですか？」
「主に風景かな。日本が多いけど、ときどき海外にも行ってる。今回も──あの朝からずっと、仕事で回ってたんだ」
「……だから、会わなかったんですね」
「もしかして、探したりした？」
「い、いえ……」
本当は、探したけど。
言ったところでどうにもならないし、喜ばれても、関係は変わらない。
「前の約束、覚えてる？」
「約束……あ、はい。覚えてます」
言いながら私は携帯電話を取り出して、赤外線通信でショウジさんに送ろうとしたけれど。
「ごめん、僕の古くて……赤外線、ないんだ。ごめんね、面倒くさい？」
ショウジさんは照れながら、私にメモを渡した。
「これ、僕のアドレスと番号。登録しといてもらえるかな」
赤外線がついていない携帯電話──確かに、相当古いかもしれない。
でも、そんなに長く使いこんでいるのは、物を大切にしている証拠かな。
「でも、私……もう、ショウジさんに会わないかもしれないです」
「え？ どうして？」
「今の会社、辞めるんです。この町を出て行きます──結婚するんです。親が決めた、お見合い、なんですけど」
私がそう言った瞬間、ショウジさんの表情がかたくなった。
どうして……？
ショウジさんのことは忘れるって決めたのに、辛いのはどうして……？
「嫌なの？」
「嫌ではないですけど──」
「じゃ、泣かないで」
ショウジさんは私の涙を拭ってくれていた。
久しぶりに触れた手が、私の涙腺をまた緩める……。
「デート、しようか」
「……え？」
「お見合いは決まってても、まだ、チサコちゃんは彼氏はいない。だったら、僕とデートしても誰にも怒られないよね？」
「そう、ですけど……」
「だったら、行ってしまう前に、ダメかな。それとも、僕が、軽い気持ちで言ってると思ってる？」
「本当に、本気なんですか？」
「出来るなら、今からでもチサコちゃんを連れてどこかに行って、2人で暮らしたい。チサコちゃんの実家に行って、お見合いを中止してもらいたい──それくらい、本気だよ」
私の手を握っているショウジさんの手が小刻みに震えていた。
この人は本当に、私のことを好きでいてくれたんだ──。
「もっと早く、ショウジさんに出会いたかったです……今頃、好きになっちゃった……」
不意にショウジさんに抱きしめられて、私の髪は少し乱れた。
それを直しながら寄せられた唇は、前より優しくて、温かかった。
