隠したがりの傷心にゃんこは冷徹上司に拾われて

　七月の末日。その日、部長は午後から社外で会議らしく、直帰だった。
　そのせいもあり、オフィスの空気はどこか軽い。

　けれど、私の気持ちは重かった。
　明日は、母の命日だ。
　あの日の光景を思い出すだけで、いまだにぞっとするし、母親への憎悪は消えない。
　だから、夏はあまり好きじゃないし、この時期はいつも鬱憤(うっぷん)としてしまう。

　夏の日が入り爽やかに稼働するオフィスの皆の中で、自分だけが重たい気分をまとっている気がする。
　私は気分転換に席を立った。

　＊

「猫宮さん、明日からどこか行くの？」

　給湯室でコーヒーを淹れていると、ちょうど案内から戻ってきたらしい靖佳さんに声をかけられた。

「明日有休取ってたでしょ？　金曜から三連休なんて、どこか旅行かな、なんて思ったんだけど」

「まあ、えっと、実家に帰るんです」

「お盆休みもあるのに？」

「まあ、そうですね」

　あまり追及されたくなくて、適当に苦笑いを浮かべて言葉を濁した。
　親不孝と思われるかもしれないけれど、私もお盆休みと同じでいいと思う。けれど、それは祖母が絶対に許さない。

　母親の死んだ日は、私にとって衝撃的な日になった。祖母にとっても、同じような日なのだろう。
　自分の子供が自分を差し置いて、先に命を落とすということの無念さを、私は分からない。
　けれど、だからといって祖母に文句を言うのは筋違いだ。
　私は母が死んでかわいそうな子なんだよ、と自分の意見を通すほど、私はもう子供じゃない。
　子供の時に、散々そうやって祖母を困らせた。

　だから、母の命日に実家に帰るのは、これだけは譲れないという祖母への、私なりの償いだ。

「お盆休みは別の予定があるなんて、リア充～」

　靖佳さんはそう言って笑いながら、「あ！」と声を上げる。

「猫宮さん、せっかくだから今日の午後から休み取っちゃったら？　部長もいないし」

「え？　でも……」

　反論しようとした私に、靖佳さんはニコリと微笑みかける。

「申請承諾は後からでも可能。旅の前日はゆっくりした方がいいでしょ？」

　でも、仕事が残っている。
　けれど、靖佳さんは私が反論するだろうことはお見通しらしい。

「猫宮さんの仕事は私がもらう。熊鞍さんのことで助けてあげられなかったから、このくらいさせて？」

　申し訳なさそうに眉を下げられ、こちらも申し訳なくなってくる。
　靖佳さんの好意を無下にできなくて、結局私は午後休を取り、その日は午前中で帰宅した。