その涙が、やさしい雨に変わるまで

――殿下ってのは、副社長のこと。
――最初は「瑞樹様」だったんだけど、ちょっとあからさまだからって誰かが「殿下」って呼んだのよ。
――創業家一族の御曹司で、未来の社長だから、敬意をこめて受付ではそう呼んでいるんだよ！

　瑞樹のいる役員(エグゼクティブ)フロアは社屋の上層階にあり、配置替え先の受付部門はグランドフロアにある。「殿下」なんて呼び方、まさに下から上を仰いでいるかのような副社長への敬称であった。
　いまさらながらに、三琴は瑞樹の評判を知る。

(私、殿下って呼ばれている人と恋愛していたんだ)

　「殿下」と陰で呼ばれる瑞樹から花束を捧げられ、受け取る自分の姿がもう一度、三琴の脳裏によみがえる。それは、よくある姫と王子の恋愛ファンタジーの一場面に相違ない。
　瑞樹が「殿下」なら、あのシーンでは三琴はさしずめ「姫様」である。

――姫様、どうぞお受け取りください。あなたのために、ご用意いたしました。

　もう二度ときくことのない瑞樹のセリフを、また三琴は思い出してひとりメランコリックになる。

「あ、殿下、いっちゃった～。でも今日はお目にかかれて光栄だったわ！」

　一昨日まで一緒に仕事をしていた三琴にすれば、瑞樹と顔を合わせることは日常茶飯事だった。
　でも、受付部門の彩也子は違う。高層階の住人の瑞樹が、外出の際にグランドフロアまで下りてはきても、常にその姿を目撃できるとは限らない。同じ社の人間であっても姿をみることができるかどうかは、瑞樹の存在は売れっ子芸能人の域である。
　そう考えると、ますます「殿下」の敬称が瑞樹に相応しい。

(私、「殿下」と恋愛していたんだ)
(一年だけだったけれど)
(極秘交際だったから、誰も知らないことだけど)