雪降る夜はあなたに会いたい 【下】

「雪野さん、ここ最近、いろいろと大変だったみたいね」

叔母様の憐れむような表情が私に向けられた。

「私にも伝手があってね。いろいろと情報が入って来るのよ」

それは、どのことを言っているのだろう。

幹部の婦人のお茶会のこと？　講演会？　それとも、その両方……？

嫌でも身構えてしまう。

「栗林夫人に、早速苛められたんだって？　栗林夫人に好き放題されて、本当に腹が立つわ。最近、増々大きな顔をするようになって」

叔母様が怒りをあらわにしているのを、私はただ見つめる。

「お母さんがまだ会長夫人として現役の頃は、榊の家の人間で統率出来ていた。でも、今はもうそんな元気もないから家に閉じこもってる。それでいて――」

そう言って叔母様がお父様にちらりと視線を寄こす。

「お義姉さんは、会社のことには一切関わらない……というか関われないでしょう？　そのせいで今は、幹部婦人たちの中で栗林夫人が力を持ちつつある。こんなことになるなら、私も丸菱の人間と結婚しておくんだった。私ならあんな風に外様の人間に好き放題させないのに」

叔母様は、丸菱グループとはまったく関係ない会社の方とご結婚されたと聞いている。

「勝手に結婚相手を決めて出て行ったんだろう。今更、勝手なことを言うな」
「お兄さんにそんなことを言う資格があるかしら？　勝手なことをしたのはお兄さんでしょう？　あんな人と再婚したりするから――」
「やめないか」

お父様が私の方を見て、叔母様を遮る。

「……それはともかく。
今、丸菱グループの中は混沌としてるのよ。その理由の一端にあなたと創介の結婚がある。一度雪野さんにきちんとお話しておきたかったの。創介がいたら雪野さんと話さえさせてくれないだろうし、創介がいない時を待っていたのよ」

やはり、私に何か話があって呼び出されたのだ。

「丸菱の幹部の婦人会でも、先日あった講演会でも、大勢の前で恥をかかされたんでしょう？」

その時のことを、叔母様は全部知っている――。

そう思ったらあの時の出来事がスライドのように蘇って、いたたまれなくなる。

「本当に……申し訳ありません」

榊の家の名を辱めてしまった。そのことには変わりない。咄嗟に頭を下げた。