雪降る夜はあなたに会いたい 【下】

「苦しくなって、気付いたら、家を飛び出してたのに、どこにも行く場所なんてなくて……」

嗚咽と共に声を吐き出すと、雪野が堰を切ったように泣きじゃくった。腕の中で泣く雪野に苦しくなる。苦しい分だけ、雪野の身体を抱きしめた。

確かにこの腕の中に雪野がいる――。

それが現実だと自分に分からせたくて、きつくきつく雪野の身体を腕の中に閉じ込めた。雪野が俺の胸のシャツを強く握り締める。

「創介さんのことばかり、考えるの。離れた方がいいのかなって、そう思うのに、私が帰りたい場所は、ここしかなくて、結局帰って来ちゃっ……」
「雪野――」

嗚咽の合間に必死に吐き出される雪野の声も涙も切なくて、胸を締め上げて息苦しくなる。

「ごめんなさい。創介さん、ごめんなさい……っ」
「もう、謝るな。俺の方こそ、もっと早くに見つけてやらなくて悪かった」

雪野は肩を震わせて俺の胸に顔を埋めて。雪野から零れる涙が俺のシャツを濡らす。

一人でこの夜空の下、彷徨っていたのだろうか。

意思とは別に目から溢れるものが熱くて、冷え切った俺の頬に熱を差す。それが涙なのだと、あとで気付いた。

「……創介さん、身体、冷たい」

少し落ち着いた雪野が、俺の身体を確かめるように抱きしめ返してそう言った。

「ああ……。でも、雪野の方がずっと冷たいだろ」

そっと雪野の肩を掴み俺の身体から離し、雪野の頬に手のひらを添える。雪野の顔を覗き込んだ。涙に濡れた雪野の顔にまたも胸が痛むけれど、それでも、こうして触れることができる。もう、どこにも行かせたりしない。

「創介さん、私のこと探してくれたからだよね……。ごめんなさい」

また俯きそうになる雪野の頬をぐいっと上げる。そして、その真っ赤な目を見つめた。

「雪野、帰ろう」

その言葉に、雪野の目は一瞬揺れたけれど、「うん」と頷いた。

　雪野の冷たい手を取る。そして、きつく指を絡ませてその手を引いた。二人で暮らす部屋に、雪野を連れ帰る。