雪降る夜はあなたに会いたい 【下】

　湖を見ながら、ビール片手に焼いた肉や野菜を食べる。
　ひととおり食べ終えると、雪野が「大事なものがあります」と意味深な笑みを浮かべた。雪野が準備していたクーラーボックスから、何やら四角い箱を両手に抱えて戻って来た。

「それは？」
「この日のためのものです」

雪野がテーブルにその箱を置き、蓋を開けた。そして、出て来たものに驚く。

「……これ、雪野が作ったのか？」

明らかに市販品のものではない箱だ。

「はい！」

嬉しそうに俺に差し出した。

「いつの間に……？」
「手作りケーキはそんなにもたないので、今朝作りました」
「今朝って……一体、何時に起きたんだ」

二人で食べることを考えたのか小さめではあるが、ちゃんとしたホールケーキだ。

「4時、くらいかな――そんなことより、ろうそくを立てましょう。誕生日ですからね」

喜々として、雪野がケーキに『2』と『９』の数字をかたどったろうそくを立て、火をつける。

「――２９歳のお誕生日おめでとうございます」

まだ暗くならない外で見るろうそくの火も、なかなかに綺麗だ。でも、そんなことより、雪野が俺のためにあれこれ考えてくれていたことが嬉しい。

「ありがとう、雪野」
「さあ、火を消して」

促されるように息を吹きかける。

「俺の誕生日は、結婚してからは初めてだな」

火を消した後に、雪野に視線を向けた。

「……はい。夫婦になって初めての創介さんの誕生日だからね。妻として、気合を入れました」

目の前にあるチョコレートケーキに、雪野の想いが込められている。今朝、一人朝早く起きて作ったであろうその姿を思い浮かべて、胸がじんと温かくなる。

「誕生日が楽しい日になったのも、雪野といるようになってからだ。俺の人生は、雪野と出会ってから全然違うものに変わったな」
「どうしたの？　改まって……」
「改まってこれまでを振り返るのが、誕生日だろ？」

不思議そうに俺を見る雪野の頬に指で触れる。そうすると、雪野が首を竦めた。

　理屈じゃないのだと、いつも思い知る。雪野といると、この声と指が自然と優しいものになる。