月がてらす道

　尚隆の言う通りである。彼も、みづほと同じように考えていたのだ。凛のためを思うなら、いつまでも今のまま、両親が離れて暮らす状態でいるのは良くない。
　しいて問題を言うなら、仕事を世話してくれた叔父たちへの義理であった。今は凛を連れての出勤も認めてくれている彼らに対し、申し訳ない思いもあって仕事を続けているが、事情を知る叔父や従兄は事あるごとに「何かあるならいつでも辞めていい、管理はまた外注に出すから」と言ってくれている。
　母もおそらく、事情を話せば同じことを言うだろう。
　尚隆にもらったお茶のペットボトルは、まだほんのりと冷たい。開けて一口、二口飲んでから再び、ベビーカーで眠る凛を見つめた。息を吸い込む。
　「この子、最近、まあまって呼んでくれるようになったの。まだだいぶ片言だけど。母のことは、ばあばって」
　「へえ、そうか。聞きたいな」
　「……ぱあぱって、呼ばれたい？」
　「えっ？」
　「一緒に暮らしたら、そういうことになるでしょ」
　「──それって」
　若干の不安混じりの、期待をこめた目で見てくる尚隆に、みづほはうなずいた。視線をそらさずに。
　直後、尚隆が笑み崩れる。左手をぎゅっと握られた。
　「ありがとう」
　「ううん、そう言うのは私の方よ。ほんとうにありがとう」
　久しぶりに感じる彼の熱に、目頭が熱くなってくる。ぽろりと落ちた涙を、尚隆の指がぬぐった。
　そのまま、どちらからともなく顔を近づけ、唇を重ねる。
　──と。
　「ちゅー！」
　上がった抗議の声に、二人そろってびくりとした。見るといつの間にか目を覚ましたらしい凛が、こちらに手を伸ばしてじたばたしている。抱っこをせがんでいるらしい。
　「ごめんね凛、はい抱っこ抱っこ」
　「ちゅーっ！」
　いくぶん焦ってベビーカーから降ろすと、先ほどと同じ言葉を凛は繰り返した。今まで言ったことなどなかったのに。
　「ちゅー、って」
　尚隆と顔を見合わせ、照れ臭さでいっぱいの気分になる。自分にもしろということなのか。
　「……はいはい、わかったから。ちゅーね」
　言って、小さく柔らかい頬に、みづほは唇を寄せた。だが凛は満足しなかったようで、今度は尚隆に手を伸ばす。
　もう一度顔を見合わせ、まばたきをお互い何度か繰り返した後、ふっと笑い合う。抱っこの腕が尚隆に変わると、凛はにこにこと笑い、父親の頬にちゅっと、可愛らしいキスをする。
　驚きで目を見開いた後、尚隆は娘に笑いかけた。二人の笑顔に、みづほは幸せを実感して、笑みをこぼす。
　涼しさの混ざり始めた風が、３人の周りを吹き抜けていった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　- 終 -