冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

　翌日。今まで以上に仕事に精が出るなんて単純なものだ。『九条と一緒に過ごせる休暇』というにんじんをぶら下げられて、間違いなく持っている以上の能力が発揮されている。

「……中野さん」
「ん？　何？」

ノートパソコンのディスプレイから視線を動かさず、隣の席から声をかけてきた丸山に応える。

「ちょっと、いいですか？」

高速でタッチしていたキーボードから手を離し、丸山の方に顔を向けた。その表情はどこか苦々しいものだった。

「……うん、いいけど」

どうでもいいことではなさそうだ。丸山について廊下に出た。

「どこまで行くの？」
「あまり人が通らないところに」

一体どうしたと言うのだ。怪訝に思いながら付いて行くと、階段の踊り場で丸山が振り向いた。

「どうしたの？　一体、何ごと？」
「そこ。ついてます」
「え？」

丸山が麻子の首筋を指差した。

「……それ、キスマークですよね」
「え……っ！」

咄嗟に手のひらで隠す。

「……やっぱり、そうなんだ」
「いや……」

咄嗟に隠した時点で心たりがあると言っているようなものだ。

「あまりにわかりやすすぎる感じで付けられてますよ」

昨日のキッチンで――？

あの時の行為を思い出す。

「中野さん、恋人いるんですね」
「それは――」
「嘘ついても無駄ですよ。昨日はちょうど誕生日ですもんね。付き合っている人がいるからこそのものでしょ？」

何を言っても意味はないだろう。九条と付き合っていることがバレたわけではない。焦る必要はない。そう自分に言い聞かせる。

「それ、かなり目立つんで。隠した方がいいと思います」
「あ、ありがとう。なんとかする」

何と言ったらいいのかわからなくて、とりあえずそう言った。

「中野さんの恋人、凄い独占欲ですね。誰が見てもわかるようにわざとつけたとしか思えないです。男を寄せ付けないため。俺のものだって誇示するため」
「そんな意味はないと思うけど……」

九条に限ってそんなこと考えているとは思えない。