冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

「少しは安心した？」
「はい。少しどころじゃないです。十分に安心しました」
「なら、もう眠れそうか？」

薄暗いからこそ際立つ声。低くて艶やかな、仕事の時に聞く声と違う甘い声に、ドキドキと胸がうるさく鳴る。

「あの……もう一つだけ、聞いてもいいですか？」
「なんだ」

どうしても確認しておきたいことだ。今なら聞けそうな気がした。

「課長が副社長のお嬢様とお見合いをすると噂を聞いたんです。その方とは……」
「ああ……」

思い切って言葉にすると、九条がふっと息を吐き麻子を見つめた。

「見合いはしていない。副社長から彼女を紹介されはしたが、特別な関係ではない。この先も見合いする気はないから、安心しろ」
「よかった……」

思わず大きく息を吐くように呟いてしまった。

　その時、手のひらがふわりと麻子の頭に舞い降りて来た。その大きな手のひらが優しく撫でる。

温度なんてないように見えていた九条の目に、ほんの少しだけ温かさを感じた。

「君は強がってはいたが、あんな男に触れられて、嫌な思いをしただろう」

髪に触れる手のひらの温もりに無性に泣きたくなる。

「これからは、あんなことに耐えたりするな。女であることを武器にしなくても勝負できるようになるんだ」
「はい」

はっきりと答えると、九条が頭に置いていた手のひらを頬へと滑らせた。麻子の頬を包み込むように触れる。

「それに。君が他の男に触れられるのをこれ以上見たくはない」

九条の指が麻子の目元に移り、ゆっくりとその瞼を閉じさせた。

「……今日は、何も考えずに寝てしまえ」
「はい。おやすみなさい」

閉じた瞼に「おやすみ」と声が落ちて来ても、麻子が眠りにつくまでそこから離れないでいてくれた。