冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜

「課長？」
「ああ……。料理は、口に合うか？」
「はい。とっても美味しいです」

テーブルマナーだけは学んでおいてよかった。

「お店も、大人の雰囲気ですごく素敵ですね」
「以前、一度だけ来たことがあって。君の家からも近いからここにしたんだ」

やっぱり、来たことがあるんだ……。

その言葉が、重くズシンと胸に響く。

「そう、ですか……。それにしても、課長はこれまで女性にモテてきたんでしょうね。今日も、女子社員の間で課長の話題が出ていました……」

しまった。
人間、考えていたことはついぽろっと出てしまうのものなのか。本当にこの口は余計なことばかりをいう。

「それで、この店にも他の女性と来たんじゃないかと思った？」
「……そう、ですね。そんなことをチラッと思ったり、しました」

九条が話に乗ってきてしまった。こうなったらヤケだ。

「課長は、女性にモテます、よね？」
「それを聞いてどうするんだ？」

どうしよう。
不安が膨らむ。

「……もし、モテているんなら、少しでも私を見てもらえるように頑張るしかないです」

頑張ったからと言って、どうにかなることなのか？

「それは楽しみだな」

九条がふっと笑った。

「ということは、やっぱりモテるんですね？　百戦錬磨、とか？」
「まあ、私も一応３０を過ぎてるからな。それなりに」
「それなり……」
「聞きたいのか？」
「い、いえ！　結構です！！」

手のひらを九条の前に差し出し遮った。

「聞いたら、絶対に落ち込むに決まっていますので。私は私で勝手に頑張ります！」
「自分で聞いておいておかしな人だな。まあ、君がどんな風に頑張ってくれるのか、楽しみにしているよ」

また、そうやって余裕の表情で。

課長の余裕のない顔を見たいと言ったら、課長は何て言うだろう？

きっと、それすら、大人の余裕で交わすんだろう。