冷徹上司の氷の瞳が溶ける夜
それからの一週間は大変だった。
職場で九条から辛辣な言葉を吐かれている最中も、仕事の指示を受けている時も、誰かと仕事しているのを遠目で見ている時も。不意に『泊まりで』というワードが脳内に投げ込まれて、一人で恥ずかしくなったりして。これでは、まるで、初めての彼女とのお泊まりを前にした男子高校生だ。
九条とのことになると、恋愛年齢が一気に引き下げられる。
"泊まり"と言っても、また以前のように、ただ一緒に寝るだけの可能性も大いにある。
でも、万が一ということもある。
この前は、まったく色気のない姿を見せてしまった。さすがに挽回したい。
万が一の時のために、準備しておくのに悪いことなんて何もない。もし、何もなくても、それはそれでいいじゃないか。
一体誰と会話しているのか、頭の中で常に誰かに弁解していた。
そして、深夜に一人『大人 下着』と検索して。早く帰れそうな日を見つけて、下着売り場に駆け込んだ。
若い店員に、
『これくらい攻めても、全然問題ないですよ〜。だって、お客様、すっごくお似合いですから。カレシさんも喜んじゃいますね』
とそそのかされて、結局、"大人の女と言えば"みたいな、黒いレースの上下を購入してしまった。
こんなのものまで準備してしまって、もはや、ただのプレッシャーになっている。
その一方で、土曜の夜を指折り数えて浮かれていた。
だから。自分の身に起きる最悪な出来事を想定出来ずにいたのだ。少し考えれば、容易に想定できたのに。
土曜日の夕方。
九条に会うために、鏡の前でめかし込んでいた時、呼び鈴が鳴った。
まさか、祐介――？
怯えて立ち尽くしていると、ドアの向こうから悪魔のような声がした。
「麻子ちゃん。開けてー。いるの分かってるから」
舌足らずの結愛の声。
「入れてくんないと、私、野宿になっちゃうー。いとこ見捨てるとか、そんな冷たいことしないよねー？」
その声は次第に大きくなる。
ドアを開けたら、きっとまた、強引にここに居座るのを拒否できなくなる――。
これまでの経験で身体が覚えている。
「麻子ちゃん！ 外、暑くて頭が痛いの。熱中症で倒れちゃう！」
ドアの前で動けない麻子に、結愛が畳み掛けた。
「……しょうがない。もう、自分で開けるね。結愛、こんなとこで倒れたくないから」
え――？
鍵は返してもらった。なのに、どうして。ドアノブから、鍵が回される音がする。
「麻子ちゃん。やっぱりいるー。開けてよー」
「鍵、どうして……」
「ああ、これ？ 出てく時にね、念のため合鍵作っておいたの。もしもの時のため。ほら、今みたいに、麻子ちゃん意地悪して入れてくれかったら困るもん。私、お金ないし」
この子、何言ってるの……？
「誰かさんのせいで、祐介くんち追い出されちゃったし、責任とってね。またお世話になります！」
「ふざけないで！」
満面の笑みの結愛に声を荒げた。
「結愛ちゃん、自分がどれだけめちゃくちゃなこと言ってるか分かる？」
自分の声も、いつのまにか握りしめていた手も震える。
「あれー。今日の麻子ちゃん、めちゃめちゃオシャレだー。もしかして、これからデート？」
麻子の姿を気に留めることもなく、ヘラヘラと部屋に上がり込んで来た。
「結愛、留守番してるから。行って来ていいよ？」
結愛を置いて家を開けるなんて、できるはずもない。唇を噛み締めながらも、かろうじて自分が真っ先にするべきことを思い出す。
課長に連絡しておかないと、心配をかけてしまう――。
