出会ったのは間違いでした 〜御曹司と始める偽りのエンゲージメント〜

　食事がすべて終わると龍は「海岸まで降りてみないか？」と実乃莉を誘った。もちろん実乃莉は、それに二つ返事で頷く。
　眼下に見えていた海岸までは、邸宅の裏から降りられるようになっていた。

「海っ！　こんなに近くで見るのは久しぶりです！」

　ゲスト用に置いてあったビーチサンダルに履き替えていた二人は、波打ち際ギリギリまで寄っている。キャアキャアと声を上げはしゃぐ実乃莉を、龍は嬉しそうに眺めていた。

「実乃莉、転ぶなよ？　着替えはさすがにないぞ？」
「だって！　楽しいです！」

　童心に返ったように波と追いかけっこをしながら、実乃莉は笑顔で答えた。

「そんなふうに笑えるんだな。実乃莉は」

　実乃莉に近づくと龍はその手を取りしみじみと口にする。そんな龍を見上げ、実乃莉はまた笑顔を見せた。

「龍さんがいるからです。こんなに楽しんでいいんだって思えるのは」
「俺も。こんな、なんでもないことが楽しいし、幸せだって思えるのは実乃莉のおかげだ」

　龍は穏やかな表情で実乃莉の顔を見つめている。その顔を見つめ返して、実乃莉もまた、この波が刻む心地よいリズムのように穏やかな気持ちになった。

「実乃莉。受け取ってもらいたいものがある」

　そう言うと龍はポケットに手を入れる。そこから取り出されたものは、西に傾きかけた柔らかな陽の光を受けキラリと光った。

「最初から回りくどいことをせずに、ストレートに言っておけばよかったな」

　実乃莉に向くと、龍はその左の手を持ち上げた。

「実乃莉。俺と結婚して欲しい。お前といるためなら俺はなんだってするから」

(なんて……幸せなんだろう……)

　間違いだと思った。叶わない願いだと思った。そして、遠回りもした。
　それはすべて、この瞬間のためにあったのかも知れないと、今は思う。

「龍さん。大丈夫です。父は無理に龍さんを後継者にしようなんて思っていません。私たちは、私たちが思う道を進んでいいんです。私は一生、龍さんを応援し続けますから」

　実乃莉の頰に伝う涙を、龍はそっと指で掬う。それから「ありがとう」と小さく呟くと、実乃莉の薬指に指輪をゆっくりと嵌めた。
　実乃莉は自分の指に美しく光る石を眺めたあと、龍と手のひらを合わせて指を絡めた。

「龍さん。私と出会ってくれて……ありがとうございます」

　見上げると龍は目を細め笑みを浮かべた。

「出会ったのは、間違いなんかじゃないからな」

　そう言って微笑んだ龍の顔はゆっくりと実乃莉に近づく。
　そこから伝わる熱は、実乃莉の唇を優しく包んでいた。