結婚しないために婚約したのに、契約相手に懐かれた件について。〜契約満了後は速やかに婚約破棄願います〜

その21、伯爵令嬢と商談。

　ようやく会う事を承諾してくれたヴィンセントが指定した場所がベルの行きつけの喫茶店であった事に驚きながらルキはその店を訪れた。
　通された2階はテーブルと2脚の椅子のみの簡素な作りではあったが、清潔に保たれていて居心地は悪くなかった。
　ベルとこの店に来る時はいつもカウンター席かテイクアウトだったなとか、彼女が淹れてくれるコーヒーはこの店のブレンドコーヒーの豆を使っていたな、など不意に記憶の蓋が開いて思考が止まりそうになる。

「珍しいな。ルキが私を呼びつけるなんて」

　ヴィンセントの言葉で現実に戻ったルキはじっと祖父を見る。
　向かい合わせでコーヒーを飲むヴィンセントは普段は着ないような庶民向けの地味な格好をしていて、慣れた様子でそこに座っていた。

「母について知りたくて」

　そう口を開いたルキを見て、ヴィンセントは目を細める。あれだけ嫌っていた母親の話題をルキが口にしたのは初めてだった。

「なんで、１３年も出て行かなかったんだろうなってそう思いまして。記憶の中のあの人はいつも不機嫌で、自分勝手だったけど、最初からそうだったわけでもなかったなって」

　ぽつり、ぽつりと思い出すようにルキは言葉を漏らす。
　母親が出て行ったのはルキが１２歳、シルヴィアが２歳の時だった。
　記憶の中の父と母の関係は、好ましいものではなかった。いつも父に食ってかかるように怒鳴る母と、それを何も言わずただ見ているだけの父。
　いつからそうだったのだろう？
　忘れようとしたもっとずっと古い記憶の中には、そうではない母の姿が存在する。
　手放しに自慢げに自分の事を褒めてくれる母の姿が。

「女の人にとって10代から20代って一番花盛りでしょう。その期間なんでずっとうちにいたのかなって、今更だけど知りたくなって」

　ブルーノ公爵家のタブーとして語られる事のない母親。ルキはベルのように母の死を悼んだ事もない。だが、口数の少ない父の執務室には未だにその母の写真があるのだ。とても綺麗な顔で微笑む、あの人の姿が。

「……ベルちゃんの影響かな。ルキがそんな事を言い出したのは」

　じっとルキの事を見たヴィンセントは、ゆっくりと微笑み独り言のようにそう漏らす。

「もっと他の事を聞きたいのかと思ったよ。例えば、ベルちゃんが今どうしているのか、とか」

「ベルだったらきっとどこでも逞しくやっていることでしょう。どうせ祖父様は聞いても、教えてくれないでしょうし、今の私では彼女に会いに行っても何も変わりません。だから今は必要ありません」

　覚悟を決めたらしい濃紺の瞳は揺るがない。それを見てゆっくり笑ったヴィンセントは、

「やっぱり、ベルちゃんにルキの婚約者を頼んで正解だったな。いい目をするようになった」

　味わうようにゆっくりとコーヒーを飲むと、

「あくまで私視点の話だ。本当のところは当事者にしか分からない。気になるなら別の視点からも拾ってみなさい」

　その気になれば、情報なんていくらでも拾えるのだからと静かにそう言った。