ラカンティア
憎しみの夜風
風は、北風だった。
ザクロは、遠い旅路の果てに、流れゆく雲のまにまに、思いをはせた、夜風に揺れながら。
目に見えるものは、価値がない、ということに気が付いた、そんなとある街の旅籠の中で、何度も夢を見た。
彼女が、逝ってしまった喪失感は、打ち寄せる波に描く、憎しみの夜風とまじりあって、混沌のパステルのように、塗りつぶす、それを黒く。
ザクロは、うずく指に、彼女の面影を追って、ベッドから、おきあがる。
ベッドを出て、窓を全開に開ける。遠くから、戦争の血臭が漂ってくる、爆撃音で、眼が覚めたのだ。
一度、轟音が街を揺らして、それからは、間断なく聞こえるミサイルの着弾する音は、悲鳴を、そして、怒号を、逃げ惑う気配を、しみついた日常を、塵芥に帰す、狂気の変貌が、まるで根源悪バッファルスの到来を告げるように、不吉な祈りを、女たちの苦しみに感じた。
戦争は小康状態だと聞いていた。
すると、入り口の扉を強くたたく音がして、ザクロは、雷刀を取る。
「誰だ？」
「お客さん、逃げた方がいい」
宿の下男らしい。
ザクロは、すぐに紫の闘衣に着替えて、セリアが肩に乗ると、宿を出た。
夜空を、建物の間から見上げる。
ここは、ラカンティア第十二世界、通称「戦争ホタル」
小さな世界で、永遠と人々が戦争をしているのだ。
まるで、蛍のように、夜ごと魂が空に昇る様子は、幻想的で、ノスタルジックな様子さえ感じさせるが、内側にあるものは、支配と略奪、それのみ。
マンティコア、あの女のことはセリアに訊いて、徹底的に調べ上げた。
セリアは情報型幻灯機械、バルーダ鳥の魂可変タイプの最上級デバイスだ。
答えられることは、ザクロの意識化に浮いたことのみ。
ゆえに、ジャンバルア病の治療には最適なのだ。
「セリア、情報をくれ」
すると、セリアは白壁にできた幻灯機械に飛び込んで、文字となる。
「マンティコアの仕業」
「マンティコアは街にいるのか？」
「街にいる」
「どこにいる？」
「それは、わからない」
「よし」
不意に、Ｔ字路の向こうから、爆発が起こって、火焔が、一気に駆け抜けていく。
闘衣で、体を隠し足に力を入れ、爆風と正面衝突する。
バタバタと揺れる外套は火炎に包まれる。
バサッと外套を広げる。
火炎が逃げていく。傷もやけどもない。セリアは、ゴールドループ社製で、もちろん羽根一つ落ちない。
戦車が侵入してくる。
雷刀。
爆発。
電撃が、戦車をバインドして、外套をはためかせ、ザクロは宙を舞う。
まるで、雷神ゼガルンクの化身のように。
次から次に空からやってくる爆撃機。
陳腐な人間の兵器など、きくはずもない。
大きな通りに出た。
戦車が、五台。
雷刀は、まばゆく光を放ち始める。
刀身に刻まれた純正クラシックネオン社のロゴ。
持つことを許されるのは、スクールを出た、最強の新聖人のみ。
まあ、それはいいとして、彼は、闘うたびに、血が騒ぐ、この騒ぎ方は、嫌いではない。いったい、「俺はなんだろうか？」と自問自答する日々。
戦いは、彼の証だった。
一台の戦車の上に飛び乗る。あっというまのことだ。
雷刀が、戦車に電撃を伝えると、戦車は一瞬で、木っ端みじんにはじけ飛ぶ。
大破した破片が、街の壁という壁、道路に飛び散って、なかにいた兵士が勢いよく道路にはじけとばされる。
「助けてくれ」
そんな戯言は聴かない。
ふわっと道路に着地して、心臓を一突きし、とどめを刺す。
すると、四台の戦車が一斉に砲撃を浴びせかけてきた。
すべて、弾道は見えている。
すすっと、ダンスを踊るように、かわしながら、間を詰める。
そこからは、目には見えない。少なくも人間の眼には。
パープルライオット。
かつて、そう呼ばれていた頃、人間が付けた呼称だ。
紫の闘衣が、マントの先まで、神経を巡らせて、よけきれない弾丸はあえてよけず、直撃した。
身じろぎもしない。
戦車の中から気配が伝わってくる。
恐怖。
ザクロは笑う。その赤い唇で。美しすぎる歯並び、残忍にギラっと光る、ように見えた。
五台の戦車をかたずけて、空を見上げる。
さっきから爆撃の雨を降らせる人間の戦闘機に、小さくまた笑う。
「助けて、そこのお方！」
女の声がする。
振り返ると、十二人の兵士に襲われる女が三人。
反射的に体が動く。
「やめろ、鬼畜」
「何だお前？」
「なににみえるんだよ」
「は、キチガイか？」
「ああ、そうだよ」
「消えろ、邪魔だ。俺達がだれかわかるだろ？」
兵士はザクロを見て不穏なものを感じらしい。
きっと新聖人かと思っただろうが、すぐに思い直しただろう。
新聖人が人間など助けるはずはないと。
「誰だ？ お前らは？」
「あ、ぎゃははははは！ こいつ本物のキチガイだ」
銃を構える十二人の兵士。
そして、掃射する。
ハチの巣になったザクロ。
絶望の悲鳴を上げる女たち。
しかし、効くはずはない。
絶句する兵士。
「死ねよ」
そして、闘衣がバサッと動くその百分の一秒後、瞬きを女が一回した瞬間に、十二個の首が、道路に転がっていた。首は電流に痙攣していた。
「早く、逃げろ」
とザクロは言った。
「ありがとう、あの、お名前は？」
「名乗るわけないだろうが、早く逃げろと言っている」
「腰が抜けてしまって」
「仕方ない。ほら立てるか？」
女たちを助け起こして、ザクロは腰袋から、一個の小さなボタンを取り出す。
ゴールドループ社製のテレポート装置。
「あなたは、ぜひ……」
女たちが濡れた瞳を向けてくる。
「俺はザクロ」
「かっこいい」
「あ？」
「またお会いしたいです」
「そうか、とりあえず、遠い町に送るぞ」
「そのまえに」
「いいって」
「でも」
「私たちをぜひ」
と言いかけたすきにボタンを押した。
いい女たちだったけど、まあ仕方がない。
そして、ザクロは、激戦区と思われる、中央大広場の方へ駆け出していった。
ザクロは、遠い旅路の果てに、流れゆく雲のまにまに、思いをはせた、夜風に揺れながら。
目に見えるものは、価値がない、ということに気が付いた、そんなとある街の旅籠の中で、何度も夢を見た。
彼女が、逝ってしまった喪失感は、打ち寄せる波に描く、憎しみの夜風とまじりあって、混沌のパステルのように、塗りつぶす、それを黒く。
ザクロは、うずく指に、彼女の面影を追って、ベッドから、おきあがる。
ベッドを出て、窓を全開に開ける。遠くから、戦争の血臭が漂ってくる、爆撃音で、眼が覚めたのだ。
一度、轟音が街を揺らして、それからは、間断なく聞こえるミサイルの着弾する音は、悲鳴を、そして、怒号を、逃げ惑う気配を、しみついた日常を、塵芥に帰す、狂気の変貌が、まるで根源悪バッファルスの到来を告げるように、不吉な祈りを、女たちの苦しみに感じた。
戦争は小康状態だと聞いていた。
すると、入り口の扉を強くたたく音がして、ザクロは、雷刀を取る。
「誰だ？」
「お客さん、逃げた方がいい」
宿の下男らしい。
ザクロは、すぐに紫の闘衣に着替えて、セリアが肩に乗ると、宿を出た。
夜空を、建物の間から見上げる。
ここは、ラカンティア第十二世界、通称「戦争ホタル」
小さな世界で、永遠と人々が戦争をしているのだ。
まるで、蛍のように、夜ごと魂が空に昇る様子は、幻想的で、ノスタルジックな様子さえ感じさせるが、内側にあるものは、支配と略奪、それのみ。
マンティコア、あの女のことはセリアに訊いて、徹底的に調べ上げた。
セリアは情報型幻灯機械、バルーダ鳥の魂可変タイプの最上級デバイスだ。
答えられることは、ザクロの意識化に浮いたことのみ。
ゆえに、ジャンバルア病の治療には最適なのだ。
「セリア、情報をくれ」
すると、セリアは白壁にできた幻灯機械に飛び込んで、文字となる。
「マンティコアの仕業」
「マンティコアは街にいるのか？」
「街にいる」
「どこにいる？」
「それは、わからない」
「よし」
不意に、Ｔ字路の向こうから、爆発が起こって、火焔が、一気に駆け抜けていく。
闘衣で、体を隠し足に力を入れ、爆風と正面衝突する。
バタバタと揺れる外套は火炎に包まれる。
バサッと外套を広げる。
火炎が逃げていく。傷もやけどもない。セリアは、ゴールドループ社製で、もちろん羽根一つ落ちない。
戦車が侵入してくる。
雷刀。
爆発。
電撃が、戦車をバインドして、外套をはためかせ、ザクロは宙を舞う。
まるで、雷神ゼガルンクの化身のように。
次から次に空からやってくる爆撃機。
陳腐な人間の兵器など、きくはずもない。
大きな通りに出た。
戦車が、五台。
雷刀は、まばゆく光を放ち始める。
刀身に刻まれた純正クラシックネオン社のロゴ。
持つことを許されるのは、スクールを出た、最強の新聖人のみ。
まあ、それはいいとして、彼は、闘うたびに、血が騒ぐ、この騒ぎ方は、嫌いではない。いったい、「俺はなんだろうか？」と自問自答する日々。
戦いは、彼の証だった。
一台の戦車の上に飛び乗る。あっというまのことだ。
雷刀が、戦車に電撃を伝えると、戦車は一瞬で、木っ端みじんにはじけ飛ぶ。
大破した破片が、街の壁という壁、道路に飛び散って、なかにいた兵士が勢いよく道路にはじけとばされる。
「助けてくれ」
そんな戯言は聴かない。
ふわっと道路に着地して、心臓を一突きし、とどめを刺す。
すると、四台の戦車が一斉に砲撃を浴びせかけてきた。
すべて、弾道は見えている。
すすっと、ダンスを踊るように、かわしながら、間を詰める。
そこからは、目には見えない。少なくも人間の眼には。
パープルライオット。
かつて、そう呼ばれていた頃、人間が付けた呼称だ。
紫の闘衣が、マントの先まで、神経を巡らせて、よけきれない弾丸はあえてよけず、直撃した。
身じろぎもしない。
戦車の中から気配が伝わってくる。
恐怖。
ザクロは笑う。その赤い唇で。美しすぎる歯並び、残忍にギラっと光る、ように見えた。
五台の戦車をかたずけて、空を見上げる。
さっきから爆撃の雨を降らせる人間の戦闘機に、小さくまた笑う。
「助けて、そこのお方！」
女の声がする。
振り返ると、十二人の兵士に襲われる女が三人。
反射的に体が動く。
「やめろ、鬼畜」
「何だお前？」
「なににみえるんだよ」
「は、キチガイか？」
「ああ、そうだよ」
「消えろ、邪魔だ。俺達がだれかわかるだろ？」
兵士はザクロを見て不穏なものを感じらしい。
きっと新聖人かと思っただろうが、すぐに思い直しただろう。
新聖人が人間など助けるはずはないと。
「誰だ？ お前らは？」
「あ、ぎゃははははは！ こいつ本物のキチガイだ」
銃を構える十二人の兵士。
そして、掃射する。
ハチの巣になったザクロ。
絶望の悲鳴を上げる女たち。
しかし、効くはずはない。
絶句する兵士。
「死ねよ」
そして、闘衣がバサッと動くその百分の一秒後、瞬きを女が一回した瞬間に、十二個の首が、道路に転がっていた。首は電流に痙攣していた。
「早く、逃げろ」
とザクロは言った。
「ありがとう、あの、お名前は？」
「名乗るわけないだろうが、早く逃げろと言っている」
「腰が抜けてしまって」
「仕方ない。ほら立てるか？」
女たちを助け起こして、ザクロは腰袋から、一個の小さなボタンを取り出す。
ゴールドループ社製のテレポート装置。
「あなたは、ぜひ……」
女たちが濡れた瞳を向けてくる。
「俺はザクロ」
「かっこいい」
「あ？」
「またお会いしたいです」
「そうか、とりあえず、遠い町に送るぞ」
「そのまえに」
「いいって」
「でも」
「私たちをぜひ」
と言いかけたすきにボタンを押した。
いい女たちだったけど、まあ仕方がない。
そして、ザクロは、激戦区と思われる、中央大広場の方へ駆け出していった。
