ヒーローはかわいい天使さま

　ーーなんでどうして？　
　意味がわからなくてパニックだ。おどろいていると、「これ見て」と、目の前でスマホを見せられた。

「え。これって……私？」
　スマホ画面には、料理部で活動しているエプロン姿の自分がいた。

「俺の好きな子」
　碧維はスマホをさげると、少しはにかみながらも私をまっすぐ見つめた。

　近い。彼の瞳には顔が赤い自分が映っている。

「うそ！」
「うそじゃない」
「だって私、まだ碧維のヒーローになれていない！」
「は？　ヒーロー？」

　碧維は眉根を寄せながら首を傾げる。

「髪だって、こんなくるくるだし、華恋先輩みたいにきれいじゃない！」
「俺、來実の髪、すごく好きだよ」

　前髪と額に触れながら、彼は愛しむようにほほえんだ。

「元気でふわふわで、かわいい。俺のヒーローは天使みたいだ」

　天使なのは碧維だ。破壊力最強の笑顔と言葉に、意識が薄れていく。

「……來実、息して！」

　無意識に息を止めていた。呼吸を再開すると、碧維は苦笑いを浮かべながら、ゆっくり私を解放した。

「危うく、天使を天に召すところだった」

　まだ信じられなくて、私は「ははっ」とから笑いをした。

「ぜんぜん、気づかなかった……」
「だから言ったろ。來実は鈍感だって」

　碧維は人をからかったりしない。本心で言ってくれているとわかるからこそ、悔しいやら嬉しいやらで、どんな顔をしたらいいかわからない。半泣きになると碧維があわてて「ごめん」とあやまってきた。

「俺、來実は朱翔が好きなんだとずっと思ってた。いつも朱翔のことを気にしていたから」
「気にするよ。朱翔くんは、お兄ちゃんだから」
「髪型は朱翔の好みに変えるし」
「碧維みたいな、さらさらの髪に憧れていただけだよ」
「あいつに彼女いるって知って、ショックを受けていたのに？」
「家族同然の人が遠く離れて行くようで、寂しかったの」
「俺のことはかわいいって言った」
「朱翔くんみたいに離れるくらいなら、強くならなくていい。かわいいままでいて欲しかったの」
　
　彼はじっと私を見た。

「そばを離れるわけないだろ。俺は來実を守るって決めているんだから。そのために強くなろうと思った。子どものころに約束したの忘れた？」