S系外科医の愛に堕とされる激甘契約婚【財閥御曹司シリーズ円城寺家編】

　ふと周囲の音が聞こえなくなって、外界から隔絶されたような感覚に陥った。和葉はひとり、内面世界へと沈んでいく。そこは静かな海のようだった。光も音を届かない深海を漂っていると、怖くて、不安でたまらなくなる。

　和葉は思い出していた。胸が押しつぶされるような、こんな気持ちを以前にも味わったことがある。

（嫌だ。大切な人がいなくなってしまうのは、もう二度と――）

　しっかりしなきゃと言い聞かせても、幼い子どもに戻ってしまったように震えることしかできない。
　ふいに声が聞こえた。そして、暗い海の底にかすかな光がさす。

「―は。和葉」

　誰かが自分を呼んでいる。柾樹の声のようにも聞こえるし、育郎にも似ている気がする。穏やかで、優しい声。懐かしさに涙がこぼれそうになる。

（私を呼んでいるのは、誰？）

「心配しないで、和葉。ほら」

　差し伸べられた手をおそるおそるつかむと、その手は力強く和葉を引きあげてくれた。その瞬間、ぶわりと温かなものが全身に流れ込んできた。

　頭のなかで古いフィルム映画が上映されはじめる。

『あら、柾樹お坊ちゃんとそんなに仲良くなれたの？　和葉はお友達作りが上手ねぇ』

　あの豪勢な日本庭園を、ふたりで手をつないで散歩するのが日課だった。和葉のずっと続くおしゃべりを、彼女――和香子はいつだってニコニコと聞いてくれていた。